Roberto Heras

Roberto Heras (1974- ), ciclista español, ganador de tres ediciones de la Vuelta Ciclista a España (2000, 2003 y 2004).

Roberto Heras Hernández nació el 1 de febrero de 1974, en la ciudad salmantina de Béjar. Por razones laborales familiares fue en la localidad guipuzcoana de Amorebieta-Etxano donde dio comienzo su carrera deportiva, al disputar como integrante de varios equipos aficionados vascos sus primeras pruebas. En 1995, después de lograr, todavía como aficionado, el tercer puesto en el Campeonato de España, dio el gran salto al profesionalismo pasando a formar parte del equipo Kelme. Sus grandes dotes de escalador no se dejaron ver hasta que en 1997 obtuvo su primer gran éxito, al vencer en la duodécima etapa (con final en Morredero) de la Vuelta Ciclista a España, edición que finalizó en quinto lugar. Al año siguiente no pudo mejorar esa posición en dicha prueba, y quedó en sexto puesto, tras volver a ganar una etapa de la misma (la que concluía en Segovia). Asimismo, también en 1998, acabó en décimo lugar en la prestigiosa París-Niza. En 1999, se hizo con un primer puesto en una de las etapas de la edición de aquel año del Giro de Italia, carrera en la que finalmente ocupó una meritoria quinta plaza, mejorada poco después ese mismo año con su primera subida al podio en una carrera grande, ya que fue tercero en la Vuelta Ciclista a España. Sería esta última carrera la que le catapultaría al estrellato ciclista al imponerse en su edición de 2000, en la que ganó además dos etapas (las que tenían sus respectivas metas en Morella y el pico de Abantos). Al finalizar aquella exitosa campaña (en la que también había sido quinto en el Tour de Francia), fue contratado por el equipo estadounidense US Postal, del que era jefe de filas Lance Armstrong, el vigente campeón del Tour. Algunas lesiones, así como su nueva condición de “gregario de lujo” del norteamericano, impidieron que su palmarés se incrementara en 2001, año en que fue cuarto en la Vuelta.

Transcurridos 21 meses sin victorias, en junio de 2002 se produjo su reencuentro con el triunfo al imponerse en la Volta a Catalunya. Esto supuso el preludio de una extraordinaria actuación en el Tour, en el que acabó noveno en la general y fue el principal lugarteniente en las etapas de alta montaña de Armstrong, quien vistió su cuarto maillot amarillo en París. Poco después, durante esa misma temporada 2002, Heras brilló de nuevo en la Vuelta: ganó escapado dos etapas (en los altos de la sierra de La Pandera y del mítico puerto de L’Angliru), se impuso en la clasificación de la Regularidad y, tras haber sido primero en la general a lo largo de una semana, fue finalmente segundo, al ser superado por Aitor González en la última etapa (una contrarreloj) de la competición. En cambio, en la Vuelta a España 2003 fue Heras quien, tras ganar la penúltima etapa (una cronoescalada a Abantos), privó del jersey oro de líder a Isidro Nozal y se proclamó vencedor final en Madrid.

En 2004, pasó a correr en el equipo Liberty Seguros, con el que durante ese año se adjudicó la Bicicleta Vasca y logró su tercer triunfo en la Vuelta a España (anotándose, asimismo, la etapa con final en el Observatorio de Calar Alto, y la clasificación combinada).

Heras volvió a ganar la Vuelta en 2005, luego de haber elevado hasta diez el número de victorias de etapa que conseguía en la competición (se impuso en las estaciones de Valdelinares y Valgrande-Pajares); se convirtió, así, en el primer ciclista que se adjudicaba cuatro ediciones de la ronda española. Sin embargo, en noviembre, pocas semanas después de su nuevo éxito en Madrid, se hizo público que había dado positivo en el control antidopaje de la penúltima etapa, una contrarreloj disputada en Alcalá de Henares; la confirmación de tal extremo en el contraanálisis, lo que se produjo a finales de ese mismo mes, tendría gravísimas consecuencias para su carrera. Después de haber sido apartado de su equipo (siendo rescindido el contrato que unía a ambas partes), Heras recibió de la Federación Española de Ciclismo, en febrero de 2006, la comunicación oficial de su suspensión por dos años y de la anulación de sus resultados en la Vuelta 2005 (lo que implicaba la pérdida de sus dos victorias de etapa y de su triunfo absoluto, que revertía al segundo clasificado, el ruso Dennis Menchov). Heras mantuvo en todo momento su inocencia y afirmó que nunca en su carrera se había dopado, defensa que ejercería con los pertinentes recursos ante tales sanciones.