Picton, Lennox y Nueva

Picton, Lennox y Nueva, grupo insular formado por tres islas deshabitadas (y sus islotes) que se localizan en el extremo meridional de la región chilena de Magallanes y Antártica Chilena, muy próximas a la isla de Navarino y al sector de la costa meridional de la Isla Grande de Tierra del Fuego encuadrado en la provincia argentina de Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur. Albergan grandes reservas petrolíferas en sus aguas territoriales.

Las islas, que se alzan a la entrada del canal de Beagle por el este, en aguas del océano Atlántico, son las más orientales de todas las que integran la Región XII chilena. Fueron reclamadas por Argentina hasta que el arbitraje del Vaticano (que concluyó con la firma del Tratado de Paz y Amistad chileno-argentino en octubre de 1984) y el referéndum organizado en ese país en noviembre de ese mismo año reconocieron la soberanía chilena sobre las mismas, poniendo fin a más de un siglo de conflicto entre ambas naciones.

La isla de Picton es la más septentrional de las tres; enclavada entre los canales de Beagle, Moat y Oglander (que la separan, respectivamente, de la Isla Grande de Tierra del Fuego, de la de Navarino y de las de Lennox y Nueva), tiene 18 km de longitud, entre 3 y 5 km de ancho y una superficie total de 92 km². Es de forma alargada. Pese a que su costa austral es acantilada, la boreal es baja y alberga ensenadas y surgideros que permiten el atraque de embarcaciones. Así sucedió en 1848, cuando una misión inglesa, que posteriormente se establecería en Tierra del Fuego, desembarcó en la denominada caleta de Banner. Los marinos británicos James King y Robert Fitzroy, al mando de la expedición científica embarcada en el Beagle, fueron quienes en 1832 dieron a la isla el nombre de Picton.

La isla de Lennox es la más meridional del conjunto; a tan sólo 6 km de la costa sureste de Navarino, de la que la separa el paso o rada de Goree, el también paso de Oglander la separa de las de Picton y Nueva, distantes ambas unos 12 km. En su costa este se localiza la caleta de Lennox, un óptimo fondeadero para buques de pequeño calado. Se caracteriza por la riqueza de su flora y, en menor medida, de su fauna. El nombre de Lennox le fue concedido también en 1832 por King y Fitzroy, si bien desde 1624 era conocida como Terhalten, en homenaje a uno de los oficiales de la escuadra holandesa de Nassau, mandada por el vicealmirante Schapenham.

Por su parte, la isla Nueva es la más oriental de las tres. Tiene una anchura máxima de 13 km y unos 15 km de longitud. Se encuentra al sureste de Picton y al noreste de Lennox.