Agua de Dionisio

Agua de Dionisio, también denominado Campo del Arenal, paraje amesetado del noroeste de Argentina localizado en el sector central del departamento de Belén, perteneciente a la provincia de Catamarca. El lugar, que se extiende por una superficie de unos 100 km², se halla próximo al área donde las sierras Pampeanas convergen con los ramales más meridionales de la cordillera Oriental y la Puna argentina, dos de los tres ámbitos regionales que integran el Noroeste. Se trata del piedemonte de la sierra de Quilmes, de la cual se encuentra separado por el bolsón de Santa María.

Limita por el norte con los valles de los ríos Hualfín, Saladillo y Durazno, por el este con las sierras del Aconquija y la de Alumbrera, por el sur con el alto del Rincón Grande y las lomas de Ampujaco y por el oeste con las sierras de Belén y Hualfín, que flanquean por su margen derecha a los ríos homónimos.

Debido al hecho de estar rodeada por elevaciones mayores, y pese a que la altitud media de la comarca es de por sí muy elevada (2.200 m sobre el nivel del mar), habitualmente se la considera una extensa hondonada cuya característica principal es la existencia de extensos campos de arena en forma de médanos, la escasa presencia de vegetación o de animales, así como de agua potable (pese a contar con varios desagües hídricos).

No obstante, tienen gran importancia los yacimientos de metales preciosos (oro y plata) con que cuenta, denominados Yacimientos Mineros Agua de Dionisio (YMAD), los principales en este rubro en la Argentina, pues aunque su explotación aún permanece en niveles mínimos, se estima que posee reservas de alrededor del millón y medio de toneladas de mineral en bruto. Estudios realizados durante las décadas de 1980 y 1990 demuestran la existencia de cantidades importantes de oro de explotación inmediata y de plata, así como un volumen de manganeso superior a las 160.000 toneladas. El Acuerdo Minero Federal, suscrito en 1993, contempla la explotación intensiva de Farallón Negro.