Nunavut

Nunavut, región convertida en territorio canadiense independiente el 1 de abril de 1999 como resultado de un acuerdo con el gobierno de ese país y que anteriormente formó parte de los Territorios del Noroeste. El nuevo territorio es la patria de los inuit (esquimales), los habitantes autóctonos de la región, que constituyen el 85% de la población. La palabra Nunavut significa 'nuestra tierra' en inuktitut, su idioma. Además de establecer un territorio independiente, el acuerdo —el más relevante de estas características en la historia de Canadá— otorgó a los inuit derechos de explotación minera sobre parte del territorio, derechos de caza y pesca y compensaciones económicas por un valor de 900 millones de dólares estadounidenses. Los principales mamíferos de la zona son el zorro ártico, el caribú y las focas. Numerosas aves, incluidos los gansos canadienses, pasan el verano en la tundra. Las especies marinas más importantes son el corégono y la trucha ártica. Nunavut tiene altas montañas en las islas de Tierra de Baffin y Ellesmere, pero la mayor parte del territorio es una llana tundra cubierta de líquenes, flores y hierba. El clima es extremo. La región se extiende sobre buena parte del Escudo Canadiense (también llamado meseta Laurentina), corteza terrestre formada por antiguas rocas con 500 millones de años de antigüedad. Nunavut tiene ricos yacimientos de cobre, plomo, plata, cinc, hierro y otros minerales metálicos. La red de carreteras es deficiente y la mayor parte del transporte se realiza mediante aviones y motonieves. La mayoría de los inuit vive ahora en asentamientos estables a lo largo de la costa de la Bahía de Hudson y el mar del Labrador. La capital es Iqaluit, que se asoma a la Bahía de Frobisher de la accidentada costa meridional de la Tierra de Baffin. Superficie, 2.093.190 km²; población (2007), 31.100 habitantes.