Joseba Beloki

Joseba Beloki (1973- ), ciclista español. Nació el 12 de agosto de 1973 en el municipio guipuzcoano de Lazkao. Corredor completo, aunque especialmente adaptado a las pruebas de montaña, desarrolló su carrera profesional, que inició en 1998, en los equipos Euskaltel (1998-1999), Festina (2000), ONCE (2001-2003), Brioches La Boulangère (hasta junio de 2004), Saunier Duval (julio-diciembre de 2004) y Liberty Seguros-Würth (desde enero de 2005). Sus primeras victorias en este campo llegaron en 2000, temporada en la que ganó una etapa y la clasificación general de la Vuelta a Asturias, así como otra etapa del Tour de Romandía (en el que quedó segundo). Pero si ése fue el año en que se consolidó como uno de los mejores ciclistas del pelotón internacional fue debido a su gran actuación en el Tour de Francia, en el que ocupó el tercer puesto en la clasificación general final, solo superado por el vencedor, el estadounidense Lance Armstrong, y por el alemán Jan Ullrich. En 2001 Beloki se adjudicó la Volta a Catalunya (así como dos etapas de la misma) y repitió tercer puesto en la ronda francesa, dándose la circunstancia de que el podio final de París fue idéntico al de la edición anterior. Al año siguiente, por tercero consecutivo, consiguió ocupar un lugar de honor al concluir el Tour: en esta ocasión fue segundo en los Campos Elíseos, siendo precedido por Armstrong (que logró su cuarto triunfo) y con el lituano Raimondas Rumsas como tercer clasificado. Además, en 2002 también estuvo presente en el podio final de la Vuelta Ciclista a España (fue tercero en aquella edición, en la que se impuso Aitor González, y Roberto Heras fue segundo), ganó la Escalada a Montjuïc, y le fue concedida por el gobierno de su país la medalla de bronce de la Real Orden del Mérito Deportivo.

Vivió una amarga experiencia en 2003, año en el que se había preparado para intentar, de forma decidida, ganar el Tour. Vencedor de una etapa y de la general de la Clásica de Alcobendas, y de otra etapa de la Bicicleta Vasca, en las primeras jornadas de la ronda francesa no dudó en atacar en repetidas ocasiones para impedir el quinto triunfo consecutivo de Armstrong (quien, a la postre, lo obtendría). Pero en la novena etapa, cuando era segundo en la clasificación general, tuvo que retirarse tras sufrir un grave accidente en el descenso del puerto de La Rochette, que le ocasionó fracturas en cúbito, radio y fémur. Fue el inicio del ocaso de su carrera, que se vio decisivamente perjudicada cuando, en 2006, su nombre apareció vinculado a una red de dopaje descubierta en España en el curso de la llamada Operación Puerto. Beloki, que no pudo tomar la salida en el Tour de aquel año como consecuencia de su presunta implicación en ella, pasó 18 meses sin competir hasta que finalmente, en diciembre de 2007, anunció su retirada.