Candelilla

Candelilla, nombre común de una planta parecida a una candela o vela por sus tallos cilíndricos, verticales y muy delgados, sin hojas, y cubiertos de una capa de cera blanquecina. Los tallos, con un diámetro de unos 5 mm y más de 1 m de altura, brotan de un vástago leñoso subterráneo. Los más jóvenes presentan hojitas a la altura de los nudos; éstas son rojizas, lanceoladas, de 3 a 5 mm de largo y 1 mm de ancho, y están cubiertas de pelos blancos. Las inflorescencias son muy pequeñas, compuestas por varias flores masculinas, provistas de un solo estambre, que rodean a una flor femenina, formada por un solo estilo que es bífido y rojo. El fruto es una cápsula oblonga, verdosa o purpúrea, que no llega a los 0,5 cm de largo y que contiene 3 semillas.

La cera natural que se extrae de esta planta se utiliza para elaborar velas, goma de mascar, pinturas y recubrimientos de frutas para exportación. Es una planta endémica de las zonas desérticas de Norteamérica, sur de Estados Unidos y norte de México. Se distribuye entre los 250 y los 1.450 m de altitud.

Clasificación científica: la candelilla es la especie Euphorbia antisyphilitica, perteneciente a la familia de las Euforbiáceas (Euphorbiaceae).