Aceptabilidad

Aceptabilidad, condición por la que un enunciado se ajusta a las intuiciones lingüísticas de los hablantes en el sentido de que éstos lo admiten como interpretable y producible.

En sus juicios de gramaticalidad (véase Gramaticalidad), los hablantes pueden tener en cuenta conocimiento extralingüístico como la facilidad de interpretación, la frecuencia de aparición, la transparencia semántica, la adecuación a una determinada norma lingüística. De hecho, un hablante puede aceptar una oración agramatical como *Yo soy el que lo digo (compárese con la gramatical Yo soy el que lo dice), debido a su fácil interpretación. Sin embargo, esta oración viola un principio de la gramática: la concordancia. Por este motivo, los hablantes no son siempre buenos informantes, pues sus intuiciones no siempre coinciden con lo que es lícito o no en la gramática de su lengua.

De igual forma, ciertas oraciones gramaticales son consideradas inaceptables por la mayoría de los hablantes por razones psicológicas y mnemotécnicas (extremo que se indica en lingüística anteponiendo al enunciado un signo de interrogación de cierre). Esto es lo que ocurre con la oración ?El paciente que el doctor que la enfermera mencionó trató falleció. El hecho de que este enunciado contenga una oración de relativo que, a su vez, contiene una oración de relativo (fenómeno que se conoce como autoincrustación) dificulta su procesamiento. Compárese con El paciente que el doctor trató falleció y El doctor que la enfermera mencionó trató al paciente, que son enunciados considerados aceptables por cualquier hablante. Tanto el primero como los segundos incluyen estructuras (una oración de relativo, en este caso) que contienen otras estructuras idénticas (otra oración de relativo), lo que se conoce como recursividad. Sin embargo, si atendemos a los juicios de los hablantes, la recursividad de estas estructuras, ilimitada desde el punto de vista de la gramática, se ve constreñida por la aceptabilidad.

La aceptabilidad es, por tanto, un concepto asociado a la actuación (a las condiciones de la comunicación), y por ello no es posible caracterizar gramaticalmente las oraciones inaceptables. Con todo, algunos autores han intentado establecer grados de aceptabilidad (equivalentes a los grados de gramaticalidad), de forma que la oración anterior sería más inaceptable, por su carácter autoincrustado, que la oración encadenada ?Llamé al hombre que escribió el libro que Juan dijo que María leyó el año pasado por teléfono, y esta, a su vez, sería más inaceptable que ?Llamé por teléfono al hombre que escribió el libro que Juan dijo que María leyó el año pasado, pues en esta última, aunque también encadenada, los elementos del verbo complejo llamar por teléfono no aparecen separados a larga distancia.