Mapa del tiempo

Las borrascas originan normalmente un tiempo inestable y lluvioso, con situaciones de nubosidad. Se desarrollan donde el aire caliente y húmedo asciende, por lo que enfría las nubes, que se hacen más gruesas y puede comenzar a formarse lluvia, granizo o nieve. Si la presión es muy baja, el viento puede llegar a ser de tormenta o huracanado. Una ‘B’ indica que hay una borrasca, también llamada ciclón, depresión o zona de baja presión (en otros idiomas se ponen las letras ‘L’ y ‘T’). El valor mínimo de presión en una borrasca se da en el centro y desde él aumenta el valor de las isobaras.

Normalmente se toma la isobara de 1.015 hPa para señalar el límite entre las zonas de alta presión y las zonas de baja presión.

Un frente atmosférico es una línea imaginaria que coincide con la zona en la que se ponen en contacto dos masas de aire de características diferentes que no pueden mezclarse de forma inmediata. El paso de frentes ocasiona cambios de tiempo (nubosidad, lluvias...). Si el aire frío reemplaza al cálido, tendremos un frente frío, que suele ir acompañado de violentas tormentas. Se representa simbólicamente con una línea azulada con triángulos a lo largo del frente, que indican el aire frío y la dirección del movimiento.

Si el aire cálido es el que desplaza al frío, tendremos un frente cálido, que suele dar lugar a un tiempo más apacible y se mueve más lentamente. Las precipitaciones que provocan son menos intensas aunque más extensas (300-400 km) y prolongadas. Se representa de forma simbólica por una línea de tonos rojizos con semicírculos que apuntan hacia el aire frío y en la dirección del movimiento.

Los frentes ocluidos se forman cuando un frente frío, al moverse más rápido, atrapa un frente cálido y se fusionan. Al principio provocan lluvias débiles y continuadas con nubes estratiformes; posteriormente, las lluvias se intensifican y se producen tormentas. Se representan combinando los símbolos anteriores (triángulo azulado y semicírculo rojizo) o con un color diferente manteniendo las formas geométricas intercaladas.

Se llama sistema frontal a un par de frentes, el primero cálido y el segundo frío, ambos asociados a una depresión atmosférica.

Los mapas de superficie pueden ser globales (escala planetaria), sinópticos (ocupan parte de un hemisferio) y regionales (zonas reducidas, como la península Ibérica y áreas limítrofes). Conviene compararlos y relacionarlos siempre son mapas de altura, en los que se reflejan, por ejemplo, los efectos de la circulación del jet stream o corriente en chorro.

Los meteorólogos, tras realizar el análisis del tiempo, complicada tarea consistente en observar, medir, recopilar, transmitir, procesar e interpretar millones de datos, y en el menor tiempo posible puesto que la atmósfera cambia continuamente, suelen mostrar sus resultados de una forma gráfica y elemental en los mapas pictográficos. También llamados mapas significativos, están basados en sencillos dibujos que representan ideogramas y son una excelente herramienta porque son fácilmente interpretados por todas las personas.

Los mapas pictográficos se basan en la información recopilada en los mapas de superficie y de altura, pero reflejan los datos de una forma más amigable. Los símbolos utilizados aparecen en la leyenda, pero en la mayor parte de los casos es innecesario recurrir a ella dado que son muy fácilmente identificables. Normalmente, los símbolos hacen referencia al tiempo que hará el día siguiente: soleado, nublado, con lloviznas, con tormenta, con bruma, con nieves, con calima, con viento flojo, con marejada…