Danakil

Danakil, también conocida como Denakil, región desértica que se extiende por el norte de Etiopía, si bien su superficie abarca además territorio de Eritrea y Yibuti. Este desierto se encuadra en la depresión de Danakil, una gran cuenca de forma triangular que se encuentra a 116 m bajo el nivel del mar, limitada al norte por los denominados Alpes danakil, un área de colinas y montañas que separan el desierto del mar Rojo. La principal ruta que conduce desde el interior de Etiopía hasta los puertos de Yibuti y Āseb (este último en Eritrea), a orillas del mar Rojo, atraviesa el sector meridional del desierto.

Caracterizado por la presencia de formaciones de lava negra, conos volcánicos humeantes, manantiales de agua caliente y campos de sulfuro, el desierto de Danakil es uno de los lugares más cálidos de la Tierra, con un promedio de temperaturas diarias en torno a los 27° C y máximas que alcanzan con facilidad los 50° C. La región recibe un promedio anual de precipitaciones inferior a los 200 mm.

Integrado en el sistema del Gran Rift Valley, el Danakil está sujeto a una significativa actividad sísmica, si bien la ausencia de terremotos dignos de mención en las últimas décadas ha sido la nota predominante. Existen, asimismo, un número considerable de volcanes activos; el monte Erta'ale (503 m) entró en erupción en una fecha tan reciente como 1995.

Partes del desierto están pobladas por asnos salvajes y cebras. Asimismo, contiene pequeños depósitos de manganeso y potasio, si bien el principal recurso es la sal gema, procedente principalmente de las llanuras saladas en torno a la media docena de lagos salados con que cuenta la región. El principal de todos ellos es el lago Âsalç, próximo a la frontera con Eritrea, a 116 m bajo el nivel del mar. Transportadas por caravanas de camellos, las placas de sal, conocidas como amole, fueron durante una época empleadas en la región como moneda de cambio.

Danakil es la palabra árabe para designar a los afar, pueblo ganadero nativo de la región que habla una lengua cusita relacionada con el somalí. Fieros protectores de sus escasos recursos, su número ronda los 100.000 habitantes.