Aaron Klug

Aaron Klug (1926- ), biólogo molecular británico, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1982 por el desarrollo de nuevos métodos analíticos para el microscopio electrónico, que posibilitaron la elaboración de imágenes tridimensionales de virus, proteínas y enzimas.

Nacido en Zelvas, Lituania, vivió en Sudáfrica y estudió Física en la Universidad de Ciudad de El Cabo. En 1949 se incorporó al Consejo de Investigación Médica de la Universidad de Cambridge, Inglaterra, y estudió la estructura de las proteínas utilizando la cristalografía de rayos X (el uso de los rayos X para determinar la estructura tridimensional de las moléculas). En 1986 fue nombrado director del Consejo de Investigación Médica de Biología Molecular de la citada universidad. Fue presidente de la Royal Society de 1995 a 2000.

En cristalografía de rayos X, los patrones fotográficos de interferencias se producen cuando los rayos X son dispersados al atravesar determinadas disposiciones de partículas, iones, átomos o moléculas. Mediante ecuaciones matemáticas, los científicos pueden reconstruir las estructuras tridimensionales que originan la difracción de estos rayos. Klug comenzó a utilizar la difracción de los rayos X para estudiar la estructura de los virus esféricos, pero decidió que el microscopio electrónico sería más rápido. Desgraciadamente, surgieron problemas con las técnicas del microscopio electrónico: los electrones de las moléculas de la muestra tendían a dispersar el haz de electrones del microscopio, colocándolo fuera del campo de visión. Las imágenes resultantes eran borrosas y bidimensionales. Klug adaptó los principios de la cristalografía de rayos X al microscopio electrónico, empleando ordenadores, técnicas ópticas y procedimientos matemáticos. Fue capaz de reconstruir modelos tridimensionales precisos a partir de las imágenes del microscopio electrónico. Su método se denominó microscopía electrónica cristalográfica y lo empleó para estudiar la estructura molecular de ciertos virus. Aplicó también estas nuevas técnicas a la estructura de la cromatina (material cromosómico extraído del núcleo de una célula), utilizando asimismo en el estudio la cristalografía de rayos X de alta resolución.