Olusegun Obasanjo

Olusegun Obasanjo (1935- ), político y militar nigeriano, presidente de la República (1976-1979; 1999-2007).

Nació el 6 de marzo de 1935, en la ciudad de Abeokuta, en el suroeste de Nigeria. De religión católica, ingresó en el Ejército en 1958 y recibió entrenamiento en India y Reino Unido. Dirigió el ataque definitivo contra las fuerzas secesionistas de Biafra, una operación militar que condujo en 1970 al final de la guerra iniciada tres años antes y por la que fue condecorado. Ministro en varios gobiernos militares, sucedió al general Murtala Ramat Muhammad al frente de la República tras el asesinato de este en un fallido intento de golpe de Estado que tuvo lugar el 13 de febrero de 1976. Aunque durante su primer paso por la presidencia se llevó a cabo una dura represión contra los disidentes, Obasanjo dirigió la transición hacia un gobierno civil que culminó con la promulgación de una nueva Constitución y con la elección, en el verano de 1979, de un nuevo presidente de la República, Shehu Shagari.

Se retiró del Ejército y se dedicó a la explotación de su granja avícola en Ota, en el centro del país. Durante los años siguientes, colaboró con diversas organizaciones internacionales, entre ellas la Organización de las Naciones Unidas (ONU), actividad que aumentó su prestigio internacional. Su nombre llegó a ser propuesto para el cargo de secretario general de la propia ONU. Cuando en 1993 se celebraron elecciones para designar un presidente civil (diez años después del retorno nigeriano a la dictadura), cuyos resultados fueron anulados y tras de las cuales se encarceló al presunto ganador de los comicios, Moshood Abiola, Obasanjo criticó públicamente al nuevo dictador militar, el general Sani Abacha, y en 1995 ingresó en prisión acusado de organizar un golpe de Estado contra éste.

El general Abdulsalam Abubakar, sucesor del fallecido Abacha en junio de 1998, convocó elecciones democráticas y puso en libertad a varios disidentes, incluido Obasanjo, quien se presentó como candidato del Partido Democrático Popular (PDP), apoyado por los militares. Obtuvo la victoria en las elecciones presidenciales celebradas en febrero de 1999, tras lograr el 62% de los votos emitidos, y el 29 de mayo siguiente, el día que entró en vigor la nueva Constitución, se convirtió en el primer presidente civil de la República desde 1983. Desde su llegada al poder, se incrementó la tensión religiosa entre las comunidades católica y musulmana, especialmente a raíz de que en febrero de 2000 los islamistas del estado de Kaduna pretendieran implantar la sharia (ley islámica), como ya había hecho otro estado del norte del país.

En los comicios presidenciales que tuvieron lugar el 19 de abril de 2003, Obasanjo fue reelegido jefe del Estado, al obtener el 61% de los sufragios y superar al principal candidato de la oposición, el ex presidente Muhammad Buhari, líder del Partido de Todos los Pueblos de Nigeria. Una semana antes, el PDP también había triunfado en las elecciones legislativas, logrando mayoría absoluta en la Cámara de Representantes y en el Senado.

Su sucesor al frente de la República sería Umaru Musa Yar'Adua, también miembro del PDP, el cual resultó elegido el 21 de abril de 2007.