Ahmed H. Zewail

Ahmed H. Zewail (1946- ), químico egipcio-estadounidense, galardonado con el Premio Nobel de Química en 1999 por sus estudios de los estados de transición de las reacciones químicas utilizando la espectroscopia de femtosegundos (10^-15 segundos), desarrollada por él mismo en la década de 1980. Esta técnica permite visualizar a cámara lenta una reacción química en tiempo real.

Nacido en Egipto, inició sus estudios en la Universidad de Alejandría para continuar en Estados Unidos, donde se graduó por la Universidad de Pennsylvania en 1974. Después de dos años en la Universidad de California en Berkeley, comenzó a trabajar en el Instituto Tecnológico de California, donde obtuvo la cátedra Linus Pauling de Física y Química en 1990.

Los trabajos de Zewail llevaron al nacimiento de la femtoquímica, el uso de cámaras de alta velocidad con láseres ultrarrápidos, para estudiar las reacciones químicas a una escala de femtosegundos. La femtoquímica permite observar lo que ocurre realmente cuando se rompen unos enlaces químicos y se crean otros. Así mismo permite detectar y caracterizar el estado de transición de una reacción química en el que los enlaces que mantienen unidos los átomos se están rompiendo para dar lugar a otros nuevos.

Las aplicaciones de esta técnica incluyen una gran variedad de problemas en química y física, que van desde el diseño de componentes electrónicos moleculares hasta el estudio de la acción de los medicamentos utilizados en fototerapia.