Antioquía

Antioquía o Antakya, ciudad de Turquía meridional, capital de la provincia de Hatay. Se localiza a orillas del río Orontes, cerca del mar Mediterráneo. La ciudad moderna es un centro comercial donde se procesan los productos que se cultivan en las llanuras cercanas, ricas en cítricos y uvas, además de aceitunas, melones, trigo y algodón. La manufactura se centra en productos como el jabón, la seda y los artículos de piel.

Antiguamente fue la capital de la dinastía seléucida de Siria, y de una provincia del Imperio romano. Fundada en el 301 a.C. por Seleuco I, uno de los generales y sucesores de Alejandro Magno, gozaba de una situación geográfica estratégica por estar ubicada en un cruce de importantes rutas de caravanas. Gracias a ello se convirtió en un centro comercial muy importante, y una de las principales ciudades del mundo, famosa por la magnificencia de su arquitectura que sólo tenía parangón con las de Roma y Alejandría. Con la conquista de Siria por Roma, en el 64 a.C., la ciudad se convirtió en la capital del Imperio romano de Oriente. Los romanos contribuyeron a realzar la magnífica arquitectura de la ciudad, con la construcción de templos, palacios y teatros, la ampliación del acueducto y la pavimentación con mármol de las calles más importantes de la ciudad.

Más tarde fue el centro del cristianismo fuera de las fronteras de Palestina, y en ella predicaron los apóstoles antes de iniciar sus viajes proselitistas. Fue en esta ciudad donde empezó a utilizarse el término de cristiano para designar a los seguidores de san Pablo. En el 260 d.C. Antioquía cayó en poder de los persas, y durante los siguientes trece siglos fue conquistada sucesivamente por árabes, bizantinos, turcos, cruzados y egipcios. La devastación a que estuvo sometida por tantas guerras, unida a terremotos, como el sufrido en el año 526 que al parecer acabó con la vida de 250.000 personas, provocaron el declive de la ciudad.

Conocida en la actualidad con el nombre de Antakya, cayó en poder de los turcos en 1516, y permaneció integrada en el Imperio otomano hasta poco después de la I Guerra Mundial, en que pasó a pertenecer a Siria bajo mandato francés. Capital de la provincia de Hatay, ésta consiguió su independencia en 1938, y fue cedida a Turquía un año después.

Actualmente queda muy poco de la antigua Antioquía, sólo restos de las altas murallas que rodeaban la ciudad, de las catacumbas y del acueducto. El museo arqueológico alberga una soberbia colección de mosaicos que datan de los siglos II y III. En las proximidades de la gruta de san Pedro, donde el apóstol predicó, se conserva una iglesia construida por los cruzados durante los siglos XII y XIII. Población (1990), 123.871 habitantes.