Patrón oro

Patrón oro, en economía, sistema monetario que permite convertir todos los medios de pago legales y cambiarlos por cantidades predeterminadas de oro. Hasta el siglo XIX casi todos los países del mundo basaban sus sistemas monetarios en el bimetalismo. La adopción generalizada del patrón oro durante la segunda mitad del siglo XIX fue en gran parte debido a la Revolución Industrial que acarreó un enorme aumento de la producción de bienes y amplió la base del comercio mundial. Los países que adoptaron el patrón oro buscaban tres fines principalmente: facilitar la consecución de transacciones financieras y comerciales internacionales; conseguir la estabilidad de los tipos de cambio y mantener la estabilidad monetaria del país. Pensaban que estos objetivos se lograrían más fácilmente teniendo un único patrón de validez universal y relativa estabilidad; por ello, al patrón oro a veces se le conoce como el patrón único.

El primer lugar donde se adoptó el patrón oro fue en Gran Bretaña en 1816; en 1873 se extendió a Estados Unidos y en 1900 casi todos los demás países admitieron este sistema. Salvo algunas excepciones, el sistema del patrón oro se mantuvo hasta el crack de Wall Street de 1929 y la posterior Gran Depresión. Entre 1931 y 1934 los gobiernos de todos los países consideraron imprescindible o necesario abandonar el patrón oro. Esta política se debía, en parte, a la creencia de que se podían aumentar las exportaciones de un país mediante la devaluación de su moneda modificando el tipo de cambio. Sin embargo, con el tiempo las ventajas que esta política tenía desaparecieron a medida que los demás países abandonaban a su vez el patrón oro.

En 1975 el papel del oro perdió aún más importancia cuando el gobierno estadounidense empezó a vender parte de sus reservas en el mercado abierto, haciendo que el oro fuese más un bien que un patrón dentro del sistema monetario internacional. Al finalizar la década ninguna de las principales monedas era convertible en oro. Suiza, que anuló la convertibilidad del franco suizo en 1954, sigue exigiendo que una parte de su dinero en circulación esté respaldada por el oro.