Quebec (provincia)

Quebec (provincia), provincia de Canadá situada en el sector oriental. Montreal es el principal centro industrial y comercial y su mayor aglomeración urbana, y la ciudad de Quebec, la capital provincial.

Quebec se puede dividir en tres regiones geográficas características: una inmensa sección del escudo Canadiense, la región de los montes Apalaches y las llanuras de San Lorenzo. La red fluvial y de lagos de Quebec se agrupan en dos sistemas de drenaje principales, uno en dirección este, vía San Lorenzo, hacia el océano Atlántico, y otro en dirección oeste, norte y este que desemboca, respectivamente, en la bahía de James, la bahía de Hudson y la bahía de Ungava. El clima de Quebec es continental en el sur, con grandes contrastes térmicos, y ártico en el norte. Los modelos de vegetación están en estrecha relación con las principales zonas climáticas. La península de Ungava, en el norte, está cubierta de tundra. Además de coníferas, en la parte sur de las montañas laurentinas hay bosques de madera noble, que son predominantes en las cálidas llanuras de San Lorenzo y en la región de los Apalaches. Las especies nobles principales son el arce, el haya, el roble, el álamo, el álamo temblón y el abedul.

A principios de la década de 1990, las manufacturas eran el sector primordial de la actividad económica provincial, seguidas de las industrias de servicios, agricultura, ganadería, minería y turismo. Sus principales manufacturas incluyen alimentos procesados, papel y productos derivados, tejidos, confección, metales primarios (en particular el aluminio hecho con el aluminio y la bauxita importados), equipamiento de transporte, productos químicos, equipamiento electrónico y eléctrico, artículos de metal fabricado, petróleo refinado, material de imprenta y productos de madera. El principal centro manufacturero es Montreal.

Quebec es la mayor de las provincias canadienses. Su extensa superficie de 1.542.056 km² incluye 183.890 km² de aguas interiores. Su población en 2007 era de 7.700.800 habitantes (de ellos el 2% son indígenas). El francés es el idioma materno del 79% de la población.

Quebec tiene un sistema de gobierno parlamentario. El jefe del poder ejecutivo es un primer ministro elegido por los ciudadanos de Quebec para un periodo de cinco años. Su código civil es único en Canadá, y está basado en el Código de Napoleón francés.

La región que hoy conocemos como Quebec fue ocupada primero por los algonquinos, los hurones y los iroqueses. En 1534 el explorador francés Jacques Cartier desembarcó en la península Gaspê y tomó la región en nombre de Francia. La colonización de Nueva Francia, como se llamó a la región, se inició con el explorador francés Samuel de Champlain.

Mediante los Tratados de París (1763) que pusieron fin a la Guerra Francesa e India, Francia cedió la colonia de Nueva Francia, o Quebec, a Gran Bretaña. Durante la guerra de Independencia estadounidense, las fuerzas americanas invadieron Quebec en 1775, pero fueron expulsadas un año después. A pesar de que las zonas del sur se convirtieron en territorios estadounidenses en 1783, Quebec siguió siendo una colonia británica.

El Acta Constitucional de 1791 dividió Quebec a lo largo del río Ottawa en Bajo Canadá (actual Quebec), en su mayor parte francesa, y Alto Canadá (actual Ontario), en su mayor parte inglesa. El Acta de la Norteamérica británica (1867) creó el Dominio de Canadá, una federación constituida, entre otras, por la provincia de Quebec.

Durante la década de 1960, muchos de sus habitantes comenzaron a preocuparse cada vez más por la influencia del gobierno federal sobre los asuntos provinciales. Esto favoreció el surgimiento del independentista Frente de Liberación de Quebec (FLQ), respaldado por Francia, en tanto que los nacionalistas moderados se agruparon en torno al Partido Quebequés (PQ), fundado en 1968 por el antiguo ministro liberal René Lévesque, en favor de la soberanía de la provincia, que quedaría asociada económicamente a Canadá. En mayo de 1980, los votantes de Quebec rechazaron la propuesta que habría iniciado los trámites de secesión de Canadá. El PQ, no obstante, ganó las elecciones provinciales de 1981. En 1987, Quebec, la única provincia que había rechazado la Constitución de Canadá de 1982, acordó aceptar tal documento mediante la firma del acuerdo de Meech Lake, que exigía una serie de enmiendas que reconocieran la provincia como una ‘sociedad diferenciada’. Durante las elecciones de octubre de 1993, una nueva fuerza separatista, el Bloque Quebequés, obtuvo 54 escaños en la Cámara de los Comunes de Canadá. En octubre de 1995, los habitantes de la provincia francófona volvieron, por un estrecho margen, a rechazar la consecución de la plena soberanía (aunque en régimen de coparticipación económica y política con el resto de Canadá) para Quebec. En la siguiente convocatoria electoral (junio de 1997), el número de representantes nacionalistas en la cámara baja del Parlamento canadiense se redujo a 44 diputados.