Laos

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Introducción

Laos (nombre oficial, Sathalanalat Paxathipatai Paxaxôn Lao, República Democrática Popular de Laos), república independiente del Sureste asiático, limita al norte con China y Vietnam, al este con Vietnam, al sur con Camboya, al oeste con Tailandia, y al noroeste con Myanmar (antigua Birmania). Es el único país de la región que no tiene salida al mar. Su superficie total es de 236.800 km². La capital y principal ciudad de Laos es Vientiane.

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Territorio y recursos

Laos se distingue geográficamente por un área muy montañosa, que se extiende al norte y al sur a través de la mayor parte del país, y una pequeña zona baja en el sur y suroeste. La zona montañosa cubre el 90% del total del país y se puede dividir en una sección norte con cadenas montañosas densamente arboladas y mesetas cortadas por valles profundos y gargantas, y una sección sur que contiene terrazas calizas con vegetación más espaciada. La máxima altitud se encuentra en el monte Bia, 2.819 m al norte. En el sur, las elevaciones alcanzan los 1.980 m. El principal río de Laos, el Mekong, penetra en el noroeste desde Tailandia, fluye hacia el sur a lo largo de la frontera con ese país y entra en Camboya por el suroeste. Los afluentes del Mekong en Laos llegan desde las montañas y corren a lo largo de profundos valles.

2.1

Clima

El clima es tropical, pero hay grandes variaciones en la temperatura entre las distintas áreas, debido, sobre todo, a la altitud. Las principales características del clima están determinadas por los monzones. La temporada húmeda de verano se prolonga desde mayo hasta octubre, con unas precipitaciones medias de alrededor de 1.778 mm, y una estación seca y fresca que se extiende desde noviembre hasta febrero; el resto del año es cálido y húmedo. En Vientiane, las temperaturas de abril —el mes más cálido— alcanzan una media de 28,9 °C, mientras en enero son de 21,7 °C.

2.2

Flora y fauna

Alrededor del 68,2% de Laos está cubierta por selvas. Se pueden encontrar tanto selvas tropicales siempre húmedas de perennifolias de hoja ancha, como selvas monzónicas con una mezcla de árboles perennes y caducifolios. Hay multitud de animales salvajes, sobre todo en las zonas cubiertas por la selva, y entre otras hay elefantes, panteras, leopardos y tigres. Como ocurre en los países vecinos, se utiliza a los elefantes como animales de carga.