Laos

5.6

Salud y bienestar social

A comienzos de la década de 1990, la esperanza de vida era de 54,2 años para los hombres y de 58,5 años para las mujeres. El país tiene una alta tasa de mortalidad infantil, 80 fallecidos por cada 1.000 nacidos vivos en 2008.

La mayoría de las áreas urbanas no cuentan con un servicio de alcantarillado moderno ni agua corriente. Entre los principales problemas sanitarios del país están la malaria, y la disentería, así como las infecciones respiratorias. En 2004 sólo había un médico por cada 1.695 personas. Los servicios sanitarios, coordinados por el Ministerio de Salud Pública incluían una cama por cada 833 personas, así como unidades móviles de salud.

5.7

Defensa

El servicio militar obligatorio tiene una duración de al menos 18 meses. En 2004 el Ejército de Tierra contaba con 25.600 miembros, la Armada con 600 y la Fuerza Aérea 3.500, con 40 aviones de combate.

6

Historia

Los primeros habitantes de lo que en la actualidad es Laos fueron un pueblo conocido colectivamente como los ja (o kha), quienes ya en siglo V d.C. vivían en el país bajo la soberanía del estado de Funan. Posteriormente, pasaron a estar dominados por el reino de Chenla y el primitivo reino Jemer, así como el estado sucesor de éste, que estaba centrado en Angkor.

Mientras tanto, los pueblos lao y tai habían ido penetrando gradualmente hacia el sur desde el reino de Nanchao (en lo que hoy es Yunnan), suplantando a los ja. La migración lao recibió sus últimos impulsos a raíz de la destrucción mongola de Nanchao en los siglos XIII y XIV.

6.1

Reino del 'millón de elefantes'

A mediados del siglo XIV el rey jemer de Angkor, Jayavarman Paramesvara (cuyo reinado es extiende de 1327 a 1353), casó a su hija con un príncipe Lao, Fa Ngum (cuyo reinado se extiende de 1353 a 1373) y le ayudó a fundar el reino independiente de Lang Xang ('millón de elefantes'), cuya capital estaba en Muong Swa (lo que hoy es Louangphrabang). Fue un gran guerrero que unió los principados de Laos y estaba a menudo en guerra con el reino de Ayutthaya y el de Annam. A causa de la influencia de la reina jemer, se adoptó el budismo Theravada.

Destituido Fa Ngum, le sucedió su hijo, quién consolidó y organizó el reino. En la segunda mitad del siglo XV, las hostilidades con Annam dieron como resultado la caída de la capital, pero se expulsó inmediatamente a los annameses y siguió un largo periodo de paz. La máxima expansión de Lang Xang tuvo lugar durante el siglo XVI, cuando el rey laosiano reclamó y ganó la corona del vecino Chiang Mai. Sin embargo, esto significó una larga lucha con los birmanos, durante la cual se trasladó la capital a Vientiane. Los birmanos destrozaron el país en 1574, y tras un periodo de anarquía accedió al trono Souligna Vongsa (cuyo reinado se extiende de 1637 a 1694). Firmó la paz con sus vecinos del este y oeste, y su mandato posterior se considera una edad dorada de la historia de Laos.

Tras la muerte de Souligna Vongsa en 1700, un sobrino suyo exiliado regresó con ayuda vietnamita para hacerse con el trono. Sin embargo, sus parientes no iban a tolerar un mandato vietnamita y establecieron un reino separado en Louangphrabang en 1707. Ese fue el fin del reino de Lang Xang; Laos se dividió en dos Estados Luang Prabang y Vientiane.

6.2

Dominio francés

Las hostilidades entre Siam (Tailandia) y Vientiane llevaron a la conquista de la segunda en 1778, y al mismo tiempo Luang Prabang se vio forzado a reconocer la soberanía siamesa. Cuando en 1827 Vientiane trató de asentar su independencia, las fuerzas siamesas la destrozaron completamente.

Durante la segunda mitad del siglo XIX comenzó a ser patente la presencia francesa. En 1893 una expedición militar francesa ocupó las ciudades más importantes del país y forzó a los siameses a reconocer el protectorado que Francia había establecido sobre el territorio laosiano al este del río Mekong. En 1904 Francia obtuvo el territorio laosiano que permanecía bajo control siamés. Los franceses gobernaban de manera indirecta a través del rey de Louangphrabang y una jerarquía de oficiales reales, aunque la última palabra estaba siempre en manos del supervisor francés.

Durante la II Guerra Mundial, los japoneses ocuparon Indochina. Cuando la abandonaron, un movimiento independentista conocido como Lao Issara (Laos libre) formó un gobierno nacionalista que desapareció cuando en 1946 los franceses reocuparon la región. Entonces los franceses firmaron un acuerdo con el rey de Luang Prabang que lo establecía como el rey de un Laos unificado dentro de la Unión Francesa. El 11 de mayo de 1947 se promulgó una Constitución que establecía órganos legislativos electos. En 1949 Laos se convirtió en un Estado independiente dentro de la Unión Francesa y la mayor parte de los dirigentes nacionalistas, que habían huido en tiempos de la reocupación francesa, volvieron al país. Sin embargo, unos cuantos disidentes bajo el liderazgo del príncipe Souphanouvong, se aliaron las fuerzas procomunistas vietnamitas que estaban luchando contra los franceses en Vietnam. Estos laosianos, llamados Pathet Lao (Estado lao), se unieron a las fuerzas vietnamitas que invadieron el territorio laosiano en abril de 1953, y muy rápidamente ganaron el control sobre grandes áreas.