Laos

Los términos del acuerdo sobre el armisticio de Ginebra, que terminó con la guerra de Indochina en 1954, obligó a todas las tropas vietnamitas y a unos 5.000 soldados franceses a abandonar Laos, mientras que el Pathet Lao debía retirarse de las dos provincias del norte que ocupaba. Se nombró una comisión internacional de supervisión para vigilar la tregua. En diciembre de 1955, Laos fue admitida en las Naciones Unidas (ONU). Mientras se iba dejando notar el descenso de la influencia francesa en la región, comenzaba a dejarse sentir la de Estados Unidos. En noviembre de 1957 llegaron a un acuerdo el primer ministro de Laos, el príncipe Souvanna Phouma, y el príncipe Souphanouvong, líder del Pathet Lao, según el cual el Pathet Lao formaría parte de una coalición de gobierno aprobada por la Asamblea Nacional. A la entrada del Pathet Lao en el poder se oponía un nuevo grupo de derechas, que expulsó al gobierno de Suvana Fuma y formó un nuevo gobierno conservador en agosto de 1958. Posteriormente, el Pathet Lao reanudó la guerra de guerrillas.

La situación política siguió siendo inestable. En el nuevo enfrentamiento el Pathet Lao estaba respaldado por la URSS, mientras Estados Unidos ayudaba a las fuerzas conservadoras. En 1960 el comandante de un batallón paracaidista, el capitán Kong Le, llevó a cabo una rebelión contra el gobierno conservador y tomó el control de Vientiane, la capital administrativa laosiana. En la lucha resultante entre facciones rivales, se volvió a colocar en el poder al príncipe Suvana Fuma. Su intento de incluir a personalidades de la izquierda en una coalición de gobierno provocó la rebelión de los militares de derechas que recibían ayuda de Estados Unidos. Suvana fue obligado a huir del país y el príncipe Boun Oum, un ferviente anticomunista, pasó a ser primer ministro. Hacia mediados de 1961, el Pathet Lao, al que ahora se habían unido las fuerzas de Kong Le, había obtenido el control de cerca de la mitad del país.

Mientras tanto, Estados Unidos, la URSS y otros países comenzaron a preocuparse por las repercusiones internacionales de la guerra Civil laosiana y consiguieron un alto el fuego en mayo de 1961. En Ginebra se reunió una conferencia de 14 naciones, y el 23 de julio llegaron a un acuerdo: se aseguraba la neutralidad del país y la salida de todas las tropas extranjeras. Después de unas largas negociaciones los dirigentes de las tres principales facciones laosianas (Pathet Lao, neutrales y prooccidentales) llegaron al acuerdo de formar, en 1962, un gobierno provisional de unión nacional presidido por el príncipe Suvana Fuma.

Durante los siguientes dos años los dirigentes conservadores de derechas intentaron conseguir el poder varias veces. Hubo una escisión en el grupo neutral y algunos seguidores de Suvana Fuma pasaron a apoyar al Pathet Lao. En 1964 el resto del grupo neutral se unió a los conservadores y también se consolidaron las fuerzas militares de ambos grupos. El príncipe Souphanouvong, líder del Pathet Lao, reclamó que esta acción violaba el Acuerdo de Ginebra y dejó de considerar a Suvana Fuma como el legítimo gobernante.

Hacia 1965 se había reanudado la lucha abierta entre el Pathet Lao y las fuerzas del gobierno que contaban con el apoyo de mercenarios tailandeses y una fuerza de miembros de la tribu Hmong, financiados y entrenados por Estados Unidos. A mediados de la década de 1960, Laos comenzó a estar implicado en la guerra de Vietnam. Las tropas norvietnamitas utilizaban los senderos de la selva en el este y sur de Laos como rutas para aprovisionar a sus fuerzas que estaban luchando en el Vietnam del Sur, por lo que aviones de combate estadounidenses llevaron a cabo intensos bombardeos en el llamado sendero Ho Chi Minh. En 1971 las tropas survietnamitas invadieron Laos para cortar la ruta de aprovisionamiento comunista, pero fueron rechazados.

Hacia finales de 1971, los comunistas tenían una posición militar fuerte y forzaron a Suvana Fuma a aceptar unas conversaciones que llevaron a un alto el fuego en 1973. En abril de 1974 se creó una nueva coalición de gobierno. A diferencia de lo ocurrido con el gobierno de 1962, éste no tenía elementos centristas o neutrales, pues sólo contaba con militantes al Pathet Lao y con partidarios de Suvana. Muy pronto fue dominado por los primeros.

Las victorias comunistas en Camboya y Vietnam en abril de 1975 afianzaron aún más al Pathet Lao y terminaron con cualquier esperanza de resistencia por parte de Suvana. En diciembre de ese mismo año se abolió la monarquía laosiana y se proclamó la República Democrática Popular de Laos. Souphanouvong se convirtió en presidente hasta 1986; Phoumi Vongvichit tuvo que asumir la posición, en gran parte ceremonial, de presidente interino. El poder real se encontraba en manos de Kaysone Phomvihane, el líder comunista que actuaba como primer ministro.

En 1981, el gobierno tuvo que lanzar su primer plan quinquenal acosado por las dificultades económicas. Sin embargo, el descontento con el mandato comunista estaba muy extendido. Se estima que hacia 1982, unos 300.000 laosianos habían abandonado el país. En 1990 se retiraron los aproximadamente 50.000 soldados vietnamitas que aún permanecían en Laos para reforzar al régimen. Además, la influencia vietnamita se fue reduciendo gradualmente. Después de que en 1991 una Constitución presidencialista se convirtió en ley, Kaysone asumió el poder. En política interior el gobierno abandonó la planificación económica estatal para acercarse a una economía de libre mercado. Cuando en noviembre de 1992 murió Kaysone, le sucedieron dos de sus colaboradores cercanos: Nouhak Phoumsavane llegó a presidente, y el general Khamtai Siphandon se convirtió en el dirigente del Partido Revolucionario Popular de Laos. Souphanouvong murió en enero de 1995.

En 1998 la Asamblea Nacional Laosiana eligió como presidente a Khamtai en sustitución de Nouhak. Además, nombró a Sisavat Keobounphan, que había sido vicepresidente con Nouhak, primer ministro.