Tolón

Tolón (en francés, Toulon), ciudad del sureste de Francia, capital del departamento de Var, junto al mar Mediterráneo, en la región de Provenza. Alberga una estación naval de gran importancia y desarrolla una actividad comercial e industrial intensa centrada fundamentalmente en una importante flota pesquera. Cuenta también con grandes astilleros (construcción naval) y establecimientos para la reparación de embarcaciones. El puerto, que dispone de cinco dársenas principales, dedica la sección oriental al uso de los barcos mercantes y la zona occidental alberga instalaciones de la Marina francesa. Las industrias químicas, de confección, maquinaria, alimentaria y de armamento, sustentan el resto del aparato productivo. La ciudad está formada por el distrito antiguo, que se caracteriza por sus calles estrechas y tortuosas, y la parte nueva, donde destacan elegantes avenidas y grandes edificios públicos. Entre las construcciones de interés sobresalen la iglesia románica de Santa María la Mayor (cuyas obras comenzaron en el siglo XI), la de San Luis y un imponente hospital militar. En las colinas circundantes se hallan algunas fortalezas del siglo XVII. La Universidad de Tolón y de Var (1970) tiene su sede en la cercana La Garde.

Antigua colonia romana llamada Telo Martius, ha sido el escenario de batallas muy importantes. Fue fortificada en tiempos de los reyes Enrique IV y Luis XIV. En 1707, en el transcurso de la guerra de Sucesión española, la ciudad fue ocupada por la flota aliada de Inglaterra y los Países Bajos. En 1793, durante la Revolución Francesa, los súbditos leales al rey entregaron la ciudad a una fuerza naval anglo-española. Poco después el ejército republicano francés asedió y conquistó la ciudad. En esta batalla Napoleón Bonaparte se distinguió como un brillante oficial de artillería. Durante la II Guerra Mundial, cuando los alemanes entraron en el país, los marinos franceses hundieron deliberadamente la flota anclada en la ciudad con objeto de impedir que los alemanes pudieran hacer uso de ella (1942). Antes de que los aliados pudieran liberar la ciudad en 1944, Tolón resultó seriamente dañada. Población (2005), 166.800 habitantes.