Caucasia (región)

Caucasia (región), región situada en el extremo sureste de Europa, entre el mar Negro y el mar Caspio, dividida en dos por la cordillera del Cáucaso. La zona del norte, conocida como el Cáucaso (antigua Ciscaucasia), se caracteriza físicamente por sus suaves llanuras inclinadas que terminan en unas estepas pantanosas. Situada en el interior de la Federación Rusa, abarca las repúblicas de Chechenia, Kabardino-Balkaria, Osetia Septentrional, Daguestán, Karachái-Cherkesia y Adiguesia. Desde finales de la década de 1920 hasta la II Guerra Mundial, el oblast autónomo Karachái-Cherkeses fue dividido en las regiones autónomas Karachái y Cherkeses. Ambas se unieron en un oblast también independiente en 1957. La parte más meridional y extensa de Caucasia, Transcaucasia, se caracteriza físicamente por su accidentado terreno, con cadenas montañosas (el Pequeño Cáucaso) que avanzan paralelas a la cordillera central del Cáucaso. Esta región comprende Georgia, Armenia y Azerbaiyán.

Caucasia destaca por sus fértiles tierras, yacimientos minerales y, actualmente, por sus campos petrolíferos. Aunque los intentos por parte de los rusos de conquistar esta región, que albergaba principados independientes, comenzó a principios del siglo XIX, no lograron el control hasta el siglo XX, después de una serie de guerras con Persia y el Imperio otomano, que también disputaban la hegemonía de esta región. El pueblo de Georgia y Armenia, en su mayoría cristiano, aceptó el control ruso como protección contra la persecución turca, pero la población musulmana del Cáucaso luchó encarnizadamente. El gobierno ruso se caracterizó por una gran severidad y por la represión de los pueblos nativos. Tras la caída de la Rusia zarista en la I Guerra Mundial, la parte meridional de Caucasia se convirtió en una república independiente. En 1922, pasó a llamarse República Socialista Soviética Federada Transcaucasiana, una de las cuatro repúblicas originales de la URSS. No obstante, se escindió de nuevo en 1936 para organizarse como una unión de repúblicas por derecho propio. Caucasia sufrió purgas y ejecuciones en masa bajo el poder soviético; en 1943 casi todos los pueblos chechenos, ingushes, karachái y balkar fueron deportados a Siberia.

Los pueblos de Caucasia son en su mayoría musulmanes, con la excepción de georgianos y armenios. Los grupos étnicos predominantes son, al norte, los jafetos, los turco-tártaros y los iraníes; y, al sur, jafetos y turco-tártaros. Debido a que algunos antropólogos sostienen que el Cáucaso fue la cuna de la raza blanca, la palabra caucásico ha venido designando a cualquier persona blanca.

La agricultura, la cría de ganado y la minería son las principales industrias de Caucasia. Azerbaiyán, Daguestán, Chechenia y Adiguesia se distinguen particularmente por la producción de petróleo (en Bakú, Grozni y Maikop, respectivamente). Para encontrar más información sobre Caucasia ver las distintas unidades y divisiones políticas por separado. Superficie total, unos 399.506 km². Población, (estimaciones de 1989) 21.074.000 habitantes.