Unkei

Unkei (c. 1148-1223), es el escultor más famoso del arte japonés. Nació en el seno de una familia de escultores, y trabajó inmediatamente antes y durante el primer periodo Kamakura (1192-1333). Es conocido por sus estatuas talladas en madera para los templos budistas.

Con 20 años de edad ya era un destacado escultor. El primer sogún, Minamoto no Yoritomo, y la familia Hojo le encargaron a él y a su familia durante la década de 1180 diversos trabajos para los templos budistas. La predilección del régimen Kamakura por las creaciones sencillas y vigorosas alentó la extraordinaria fuerza y personalidad del estilo de Unkei. Sus obras más famosas, las dos divinidades monumentales que custodian la puerta del gran templo de Tōdai-ji en Nara (1203), ilustran perfectamente el poderoso modelado y la fuerza expresiva del autor, características que le separan de sus rivales contemporáneos menos vigorosos.

En sus últimos trabajos, como la imagen del patriarca budista Muchaku en el monasterio de Kofuku-ji en Nara, desarrolla por vez primera en el arte japonés el retrato real, utilizando como modelos para las diferentes figuras budistas a gente real. La escuela de escultura de Unkei, continuada por sus hijos Tankei, Kōben (activo en 1215) y Kōshō (activo en 1232), se convirtió en la más importante del arte budista del periodo Kamakura.