Granate

Granate, nombre genérico de un grupo de minerales relacionados, usados con frecuencia como gemas y abrasivos. Los granates cristalizan en el sistema cúbico, de ordinario en rombododecaedros, hexaoctaedros o combinaciones de ambos.

Las distintas variedades muestran casi todos los colores excepto el azul. Las piedras de color castaño, rojas, verdes, amarillas, negras e incoloras son comunes. Las piedras oscuras suelen ser opacas, y las claras, transparentes o translúcidas. La dureza de los granates varía entre 6 y 7,5, y su densidad relativa entre 3,6 y 4,3. Tienen lustre vítreo o resinoso, y algunas variedades muestran un brillo considerable. Desde el punto de vista químico son silicatos compuestos; las distintas variedades se suelen diferenciar por su composición química que puede variar de forma considerable en una misma gema, por lo tanto las fórmulas dadas más abajo son sólo aproximadas.

La grosularia, Ca₃Al₂(SiO₄)₃, es un granate claro o incoloro, y suele encontrarse en tonos de verde, rojo, amarillo o castaño. Las gemas amarillas de esta variedad son los jacintos, y las muestras de color amarillo y canela se venden con la denominación hessonita o piedra canela.

El piropo, Mg₃Al₂(SiO₄)₃, es la variedad de granate más usada como gema y es apreciada por su color rojo rubí. El piropo puro es incoloro, pero todos los especímenes contienen impurezas que producen distintos tonos entre el rojo y el negro.

La espesartita, Mn₃Al₂(SiO₄)₃, no es una gema estimada debido a su color castaño, aunque en ocasiones tiene matices rojizos. Se encuentra en los Alpes, en Sri Lanka y en Estados Unidos.

El almandino o almandita, Fe₃Al₂(SiO₄)₃, era muy usado en joyería y se conocía con el nombre popular de carbúnculo. Aparece en un rango de tonos desde el rojo oscuro hasta el negro, pero sólo se suelen considerar gemas las piedras que son a la vez rojas y transparentes. Algunas muestras tienen un matiz violeta, otras muestran asterismo, y aparecen estrellas con luz reflejada. El almandino es un mineral muy distribuido, se encuentra en la India, en Australia, en Sudamérica y en Norteamérica.

La uvarovita, Ca₃Cr₂(SiO₄)₃, es una variedad verde esmeralda que suele formar cristales demasiado pequeños para su uso como gema. Relativamente rara, se encuentra sobre todo en el norte de los Urales, en Rusia.

La andradita, Ca₃Fe₂(SiO₄)₃, es un tipo de granate que varía mucho en composición y color. Una variedad opaca y negra, la melanita, se suele usar en joyería. Otra variedad transparente y amarilla, parecida al topacio y a veces llamada de forma equivocada topazolita, se encuentra en Italia.