Flagelantes

Flagelantes, fanáticos religiosos europeos del siglo XIII, que proclamaban la inminencia de la ira de Dios contra la corrupción y como rito religioso se autoinfligían azotes. La secta surgió en Perugia, Italia central, en 1259-1260 y se dice que el número de miembros ascendía a diez mil. Los miembros solían correr por las calles de un pueblo flagelándose las espaldas y llamando a los espectadores a arrepentirse y a unirse a ellos en este autocastigo. Manfred, rey de Nápoles y de Sicilia, alarmado por el gran número de flagelantes y con temor ante la posibilidad de que llegaran a amotinarse en un país desgarrado por los conflictos políticos, trató de eliminarlos. Sin embargo, sus intentos por detener el movimiento fallaron, ya que había grupos de discípulos esparcidos por toda Europa. En un principio, los flagelantes eran reconocidos por su piedad, pero a medida que pasó el tiempo, se agregaron a la secta elementos de dudosa fama. Atacaron a los judíos en numerosos pueblos de Alemania y los Países Bajos, y la Iglesia hubo de aliarse con autoridades laicas para estar prevenida ante los arranques de cólera de la secta.

La brutal expansión de la peste, también llamada la peste negra, que se extendió a través de toda Europa desde 1347 hasta 1349, ayudó a incentivar e intensificar el resurgir del movimiento de los flagelantes, quienes además estaban convencidos de que el fin del mundo iba a tener lugar en breve. Viajaban en grupos organizados, unidos por votos que los obligaban a abstenerse de todo placer físico y les incitaba, en cambio, a soportar torturas y flagelaciones durante 33 días, en memoria de los 33 años que vivió Cristo. En 1349, el papa Clemente VI los declaró herejes e hizo grandes esfuerzos por eliminarlos. A comienzos del siglo XV, el movimiento de los flagelantes revivió en muchos estados alemanes, lo que llevó a que la secta fuera de nuevo perseguida, y en el Concilio de Constanza (1414-1418), recibiera la condena absoluta.

En tiempos más recientes y de forma repentina, han reaparecido algunas sectas de flagelantes. Uno de ellos apareció en Lisboa en 1820; en los estados de Colorado y Nuevo México (EEUU), la secta de Americanos Cristianos Nativos, los Hermanos Penitentes, hasta finales del siglo XIX continuaron practicando la auto-flagelación. En España se mantienen los flagelantes en San Vicente de la Sonsierra (Logroño). Los miembros de la cofradía de la Vera Cruz se flagelan cuando sacan su reliquia en procesión. Lo hacen varias veces al año, cargándose más de significado, y de número de flagelantes, hasta la sangre, el día de Viernes Santo.