Cañón (geología)

Cañón (geología), garganta profunda, casi vertical, creada por la acción erosiva de un río de caudal fuerte. Los ejemplos más conocidos están en Estados Unidos (los magníficos grandes cañones de los ríos Colorado y Yellowstone).

El Gran Cañón, una de las grandes maravillas naturales del mundo, tiene una profundidad de 2.000 m en algunos tramos y una anchura de hasta 29 km. El Gran Cañón muestra millones de años de erosión por viento y aire sobre estratos casi horizontales de rocas sedimentarias y volcánicas; tiene enormes precipicios, salientes, torres y gargantas secundarias. Las Montañas Azules en Australia, el cañón del Groot-Vis en Sudáfrica y la meseta del Decán en la India son otros ejemplos espectaculares de cañones. Bajo el agua de los océanos también se hallan vastos cañones. Deben coincidir varios factores esenciales para que se forme un cañón en vez de un valle ancho: el río ha de ser poderoso, las rocas resistentes, las paredes de la garganta han de ser escarpadas y el río debe fluir a una altitud considerable sobre el nivel del mar para ser capaz de horadar una zanja profunda a lo largo de la roca subyacente.