Theodor Herzl

Theodor Herzl (1860-1904), escritor y periodista judío, fundador del moderno sionismo político, considerado como una de las personalidades más influyentes del movimiento que condujo a la creación del Estado de Israel.

Herzl nació en Budapest (Hungría) el 2 de mayo de 1860. Aunque estudió leyes en Viena, Herzl se dedicó a la literatura. Pronto se convirtió en un famoso autor teatral y ensayista, y en 1891 fue nombrado corresponsal en París del Vienna Neue Freie Presse. El violento antisemitismo que surgió en Francia en 1894 como resultado del juicio al oficial judío del ejército Alfred Dreyfus afectó profundamente a Herzl. Hasta ese momento creía que la asimilación gradual de los judíos con los pueblos cristianos de Europa era la mejor solución para el antisemitismo; las repercusiones de la corte marcial lo convencieron de que el problema únicamente podría resolverse si los judíos se convertían en un grupo nacional separado con soberanía sobre su propio territorio.

En 1896 Herzl publicó un panfleto, Der Judenstaat (El Estado judío, 1896), que abogaba por el establecimiento de un Estado judío. Aunque esta solución al problema del antisemitismo había sido sugerida anteriormente por otros líderes judíos, Herzl fue el primero en solicitar una acción política inmediata reconocida internacionalmente. Para ayudar a poner en práctica este plan convocó un congreso sionista en 1897, que se reunió en Basilea (Suiza). Como resultado del congreso, se eligió Palestina como el emplazamiento del futuro Estado judío debido a sus vínculos con la historia judía. La Organización Sionista Mundial también se fundó para ayudar a asentar las bases económicas del futuro Estado.

Debido a que Palestina entonces estaba bajo dominio turco, Herzl intentó negociar con el sultán Abdülhamit II, quien simpatizaba con la causa sionista. Sin embargo, las negociaciones fueron infructuosas, del mismo modo que las entrevistas de Herzl con otros dirigentes, estadistas y financieros. Herzl murió el 3 de julio de 1904, antes de que pudiera ver culminado su sueño de una nación judía. En 1949 sus restos fueron trasladados a una montaña al oeste de Jerusalén denominada monte Herzl, también es el emplazamiento del monumento a las víctimas judías de la II Guerra Mundial. Herzl escribió una novela, Altneuland (1902), que describe un utópico Estado judío en Palestina, así como su diario (3 vols., 1922).