Depósito

Depósito, en geología, acumulación natural de mineral o de material rocoso. Se forma después del transporte y posterior sedimentación por agua, glaciares o viento de dichos materiales. Los ríos forman los depósitos aluviales. El agua corriente puede llevar partículas de arena, arcilla o cieno en suspensión que se van posando en el fondo y en los lados de las corrientes, en especial en las zonas donde el torrente se ensancha y el agua lleva una velocidad menor. Los ríos depositan aluvión formando deltas. En el lugar donde varios arroyos alcanzan el suelo de un valle plano, el cambio rápido en el gradiente y el frenado consiguiente del agua pueden provocar la formación de un abanico aluvial, otra forma de depósito.

La acción del agua corriente tiende a clasificar por peso y medida las partículas arrastradas en suspensión. Así, las guijas y los guijarros se depositan antes que la arena, que es más ligera, y que el cieno, que se deposita aún más lejos río abajo. También se crean depósitos en los océanos, en los lagos y en otros lugares. Tras su consolidación se forman rocas sedimentarias. La precipitación química de sal, yeso y caliza en el agua produce los depósitos de precipitación, siendo los más conocidos las estalactitas. El material mineral disuelto en el agua subterránea también precipita en las fisuras de las rocas formando vetas.

También los glaciares son responsables de varios tipos de depósitos. Los fragmentos de roca de todos los tamaños (desde arcilla hasta cantos rodados) que captan, transportan y depositan componen los tills glaciares. Estos últimos no están clasificados por tamaños; por el contrario, el material depositado por las corrientes de agua fundida derivadas del glaciar está ordenado de la misma manera que los otros depósitos aluviales. Una morrena terminal es una cresta de till depositada al pie de un glaciar. Un esker es una elevación de arena y grava formada por sedimentación en una corriente de agua fundida. Señala la antigua posición de un túnel de hielo y de un arroyo que manaba bajo el glaciar.

El tipo más común de depósito producido por el viento es la duna de arena, que se encuentra en desiertos y en playas de océanos y lagos. Se forma por acumulación de arena alrededor de cualquier objeto que obstaculice el paso del viento. Éste, deposita junto al obstáculo la arena, que queda retenida y protegida de la intensidad del viento, lo que favorece el crecimiento de la duna. En algunos lugares, alcanzan alturas de 200 metros. Cuando materiales más finos que la arena son acarreados y dejados caer por el viento, los depósitos resultantes se llaman loes o loess. Se encuentran grandes capas de loes en Europa, América y Asia, donde alcanzan grosores de varios centenares de metros. Son la base de algunos de los mejores suelos agrícolas del mundo.