Batalla del Mar del Coral

Batalla del Mar del Coral, uno de los principales combates aeronavales de la II Guerra Mundial, librado entre las fuerzas estadounidenses y japonesas, durante el 7 y 8 de mayo de 1942. La batalla marcó un cambio decisivo en el curso de la guerra, puesto que frenó el avance japonés en el Sur.

Los japoneses, que ya controlaban una amplia área en la zona del Pacífico, pensaban en Australia como su próxima conquista e intentaban situar su armada en una posición favorable para llevar a cabo la invasión. La ofensiva comenzó el 4 de mayo, fecha en la que una fuerza naval japonesa capturó el puerto de Tulagi (situado en las islas Salomón), a la vez que una segunda fuerza, superior a la primera, avanzaba hacia el sureste de Nueva Guinea. Dos fuerzas expedicionarias estadounidenses se unieron para hacer frente al ataque japonés. Los bombarderos y aviones torpedo transportados por los portaaviones estadounidenses ocasionaron graves daños a las naves japonesas destacadas en Tulagi. La flota de Estados Unidos, que estaba compuesta por varios cruceros, portaaviones y una flotilla de destructores, se desplazó para interceptar a la segunda fuerza naval japonesa en el sureste de Nueva Guinea. La aviación estadounidense, con base en los portaaviones, obligó a los japoneses a retirarse con grandes pérdidas y este conflicto se convirtió en la primera batalla naval de la historia en la que las naves de los oponentes no llegaron a combatir frente a frente. Japón perdió 3.500 hombres, 2 portaaviones, 2 destructores, numerosos buques y 100 aviones; por su parte, Estados Unidos sufrió la pérdida de 65 aviones, 1 portaaviones y 1 destructor, y murieron 540 soldados.