Isla de Wrangel

Isla de Wrangel o Isla de Vrangel (en ruso, Óstrova Vrangélya), isla del noroeste de Rusia, situada en el océano Glacial Ártico, entre el mar de Siberia Oriental y el mar de Chukchi. Está separado del continente por el estrecho De Long. La isla, un erial rocoso con elevaciones que alcanzan los 1.095 m aproximadamente, tiene una superficie de unos 4.660 km²; es una zona de cría de focas y osos polares.

A partir de 1820, el explorador ruso Ferdinand von Wrangel intentó sin éxito encontrar la isla, a pesar de la información proporcionada por nativos siberianos que la habían visto. Fue avistada en 1867 por el estadounidense Thomas Long, que la bautizó así en honor de Wrangel. Se envió una expedición rusa en 1911, y en 1916 fue reclamada por Rusia. El explorador Vilhjalmur Stefansson, nacido en Canadá, envió un grupo a la isla en 1921, con la intención de reivindicarla para Gran Bretaña, pero todos los miembros de la expedición, excepto uno, perecieron. En 1924, un barco soviético expulsó a una pequeña colonia de inuit que Estados Unidos estableció en la isla en 1923. En 1926, la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) fundó una colonia permanente en la isla de Wrangel, que actualmente es el emplazamiento de un puesto comercial y una estación meteorológica. Por su estado único de evolución en el Ártico, ininterrumpido por la glaciación que afectó a otros lugares en el periodo cuaternario, la UNESCO declaró en 2004, el sistema natural de reserva de la isla de Wrangel, Patrimonio natural de la Humanidad.