Caja registradora

Caja registradora, máquina que registra la cuantía de una venta cuando ésta se realiza. Dispone de un cajón, que sólo se abre cuando se marca el precio de la venta, donde se deposita el dinero recibido. En 1879 se inventó y patentó la primera caja registradora práctica. Cuando la máquina registraba una venta, la cantidad debida aparecía en un marcador colocado en la parte frontal, y en su interior se perforaba una serie de puntos en un rollo de papel. Al terminar la jornada el comerciante totalizaba sus ventas sumando las filas de puntos.

Las cajas registradoras modernas no sólo realizan operaciones similares, sino que también calculan el importe total cuando un cliente compra varios artículos; guardan un registro de cada venta y del departamento donde se ha realizado, asientan si se paga en efectivo o con tarjeta de crédito, imprimen los detalles de la compra en un recibo que se entrega al cliente y calculan el cambio que hay que dar.

En la actualidad, la mayoría de las cajas registradoras son electrónicas y, en grandes tiendas están conectadas a una computadora central que mantiene un control del inventario de los diversos departamentos y comprueba de forma casi instantánea la validez de las tarjetas de crédito que los clientes utilizan para pagar sus compras. Las cajas registradoras electrónicas cuentan con dispositivos ópticos que leen unos símbolos especiales impresos en los productos o en las etiquetas que se ponen en la mercancía. Esos símbolos contienen información acerca del precio, el tipo de artículo y otros detalles útiles para actualizar el inventario, así como el departamento al que pertenece la mercancía. Cuando el dispositivo registra la etiqueta, la información se envía de la caja registradora a la computadora central. En algunos supermercados de Holanda se utiliza un sistema en el que se entrega a los clientes un dispositivo óptico para que ellos mismos registren su compra; de esta manera se acelera el proceso de pago en comparación con los sistemas en que los artículos se registran uno por uno en las cajas.