República Democrática de Alemania

Desde 1968 hasta 1989 Alemania Oriental fue gobernada bajo una ley magna que definía al país como un Estado soberano socialista, en el que todo el poder político era ejercido por el pueblo trabajador. De hecho, el verdadero poder residía en el SED. La Constitución de 1968 garantizaba al partido un papel fundamental en los asuntos nacionales, y su secretario general, jefe del Politburó del SED, era la persona más poderosa del país. El Parlamento unicameral de la República Democrática de Alemania, la Cámara Popular (en alemán, Volkskammer), compuesto por 500 diputados, se reunía sólo con el objeto de llevar a cabo sesiones de corta duración que trataban asuntos menores. Para decidir sobre cuestiones más importantes, la Cámara elegía un Consejo de Estado.

Después de 1971, cuando Ulbricht fue sucedido por Erich Honecker como líder del SED (Honecker después fue presidente del Consejo de Estado desde 1976 hasta 1989), ninguna figura dominó de manera exclusiva el gobierno de Alemania Oriental. Las relaciones con Alemania Occidental mejoraron después de que el canciller del país vecino, Willy Brandt, y el primer ministro de la RDA, Willi Stoph (que sería presidente del Consejo de Estado entre 1973 y 1976), acordaran facilitar la movilidad de la población desde la República Federal de Alemania hacia Berlín Oeste en 1972 y establecer relaciones diplomáticas formales en 1973. Se firmaron con Alemania Occidental en 1984 nuevos acuerdos comerciales, y en 1987 Honecker se convirtió en el primer jefe de Estado de Alemania Oriental que visitó oficialmente la República Federal.

El gobierno comunista se deshizo en 1989, después de que Hungría cancelara un acuerdo establecido veinte años atrás con Alemania Oriental, permitiendo a miles de ciudadanos alemanes orientales cruzar su frontera para llegar a Austria y de ahí pasar a Alemania Occidental, donde se les dio asilo. A raíz de la crisis política de 1989, Honecker fue forzado a dimitir de la presidencia en octubre y Egon Krenz se convirtió en jefe del Estado y en secretario general del SED. En noviembre se abrió el Muro de Berlín, que rápidamente fue desmantelado por la multitud. Las otras barreras a la emigración cayeron asimismo, y cientos de miles de alemanes orientales salieron en tropel hacia Berlín Occidental. Mientras tanto, las revelaciones de corrupción entre los funcionarios superiores durante la época de gobierno de Honecker supusieron la desaparición del SED.

Al no poder enfrentarse al creciente descontento popular, Krenz cesó en sus cargos oficiales en diciembre de 1989. Cediendo a las demandas de los grupos de oposición, se celebraron elecciones libres para una nueva Cámara Popular, compuesta por 400 miembros. A este organismo transicional, elegido libremente en marzo de 1990, se le encargó la elaboración de los arreglos constitucionales bajo los que la RDA se fusionaría con la República Federal de Alemania (RFA). El nuevo gobierno estuvo encabezado por el democristiano Lothar de Maizière. Las dos repúblicas unieron sus sistemas financieros en julio de 1990 y en octubre se disolvió la RDA y se integró en la RFA, produciéndose así la reunificación alemana. La coalición liderada por la Unión Demócrata Cristiana (CDU), dirigida por el canciller alemán occidental Helmut Kohl, obtuvo una victoria decisiva en las elecciones legislativas celebradas en diciembre de 1990, lo que le permitió a éste convertirse en canciller de la Alemania unificada (cuyo nombre oficial mantuvo el de la República Federal de Alemania). Berlín pasó a ser la capital de la Alemania reunificada.