Tribunal Internacional de Justicia de Naciones Unidas

Tribunal Internacional de Justicia de Naciones Unidas, también conocido como Tribunal Mundial o Tribunal de La Haya, ciudad de los Países Bajos donde tiene su sede, principal órgano judicial de la Organización de las Naciones Unidas (ONU). Fue creado en 1945 a partir de la Carta de las Naciones Unidas, como sucesor del Tribunal Permanente de Justicia Internacional de la Sociedad de Naciones. El Tribunal se rige según su propio estatuto, que forma parte integral de la Carta de las Naciones Unidas. Su principal cometido consiste en resolver asuntos jurídicos entre naciones; el público no puede presentar casos privados. Todos los socios de la ONU se consideran partes del estatuto del Tribunal Internacional, al igual que los tres estados no asociados: Suiza, Liechtenstein y San Marino. Una nación no incluida en el estatuto puede someterse al Tribunal si acepta, de manera general o en un caso en particular, las obligaciones de un miembro de la ONU.

Según el artículo 94 de la Carta de las Naciones Unidas, los conflictos pueden llegar al Tribunal de dos maneras. La primera es por un acuerdo especial, bajo el cual todas las partes aceptan presentar el problema ante el Tribunal. La segunda es por una petición unilateral presentada por una de las partes involucradas en una disputa: por ejemplo, un país podría alegar que su adversario está obligado por los términos de cierto tratado a aceptar la jurisdicción del Tribunal. Una disposición en el estatuto del Tribunal también permite, aunque no lo exige, que naciones que consten como parte declaren por adelantado que aceptan la jurisdicción preceptiva del Tribunal en ciertos tipos de litigios internacionales. Si dos partes en litigio han hecho constar tales declaraciones y si el litigio está dentro de los límites de estas declaraciones, entonces cualquier parte puede elevar el caso al tribunal. En octubre de 1985 el presidente Ronald Reagan terminó formalmente con la tradicional política estadounidense de aceptar automáticamente los fallos del Tribunal Internacional; esta decisión redujo a 43 las naciones que consideraban vinculantes las decisiones del Tribunal. La acción de los EEUU debilitó al Tribunal, que ya estaba perjudicado por el rechazo de muchas e importantes potencias —como la Unión Soviética, China, Francia, Alemania Occidental (ahora integrada en la reunificada República Federal de Alemania) e Italia— a aceptar su autoridad.

El Tribunal emite sus sentencias fundándose en los principios generales del Derecho internacional reconocido por las naciones civilizadas, así como sobre la base de costumbres internacionales y normas de tratados y convenciones suscritos por las partes en litigio. El Tribunal también se fundamenta en anteriores decisiones judiciales y en los escritos de expertos en Derecho internacional. La sentencia del Tribunal, que debe ser razonada, es definitiva y vinculante. Tampoco se pueden hacer apelaciones. El Consejo de Seguridad de Naciones Unidas tiene potestad para tomar medidas que impongan la decisión del Tribunal si las partes en conflicto no la respetan por sí mismas. Sin embargo, en la práctica, el Tribunal Internacional tiene poca capacidad para hacer respetar sus decisiones. En 1980, por ejemplo, cuando el Tribunal ordenó a Irán la liberación de 53 rehenes estadounidenses, éste sencillamente ignoró la orden.

Además de resolver conflictos entre naciones, el Tribunal asesora en cuestiones jurídicas a la Asamblea General, al Consejo de Seguridad y a otros organismos especializados que hayan sido autorizados por la Asamblea General para demandar esa información. Un ejemplo de ello fue la sentencia del Tribunal que en 1962 falló que los gastos de mantenimiento de la paz en la República Democrática del Congo constituían “gastos de la organización”, que debían ser pagados por los estados miembros en la proporción que fijara la Asamblea General.

El Tribunal tiene 15 jueces, cada uno de ellos elegido por mayoría absoluta en dos votaciones independientes del Consejo de Seguridad y de la Asamblea General. Los jueces se eligen para un periodo de nueve años y pueden ser reelegidos aunque no puede haber dos del mismo país. Un juez puede ser destituido por unanimidad de los demás jueces, que no representan a sus países, sino que se eligen según sus conocimientos de Derecho internacional. Se supone que en todo momento la composición del Tribunal debe reflejar las principales formas de civilización y los principales sistemas legales del mundo. Si una de las partes implicadas en un litigio no tiene en el Tribunal ningún juez de su nacionalidad, puede elegir uno para que estudie el caso. Nueve jueces constituyen quórum y las cuestiones son decididas por mayoría de jueces presentes. El Tribunal nombra a sus propios funcionarios y secretario.