Patrick Henry

Patrick Henry (1736-1799), político estadounidense, destacado dirigente durante el proceso independentista y durante el nacimiento de Estados Unidos.

Henry nació el 29 de mayo de 1736 en el condado de Hanover (Virginia). Estudió derecho y en 1760 fue admitido en el colegio de abogados de Virginia, adquiriendo pronto un gran prestigio.

En 1765 fue elegido miembro de la Cámara de Diputados de Virginia (House of Burgesses), donde presentó siete resoluciones en contra de la Stamp Act. Cinco de ellas fueron aprobadas por mayoría simple, y las siete fueron publicadas en los periódicos coloniales con el nombre de Resoluciones de Virginia. Henry fue reelegido a la Cámara de los Diputados en 1769, y se unió a la facción radical que propugnaba la ruptura de relaciones con Gran Bretaña. Cuando la Cámara de los Diputados fue disuelta en 1774, Henry pasó a ser miembro del congreso revolucionario de Virginia. Ante dicho congreso, en 1775, instó la adopción de una resolución para la creación de un estado de defensa en Virginia.

Posteriormente, Henry presidió el comité que preparó el plan de defensa para Virginia durante la guerra de la Independencia estadounidense. Fue delegado (1774-1776) del primer y del segundo Congresos Continentales, y colaboró en la redacción de la Constitución de Virginia. También fue gobernador del estado (1776-1779, 1784-1786). Durante su primer mandato como gobernador, envió al militar y pionero estadounidense, George Rogers Clark, a una expedición militar a la zona del Territorio del Noroeste. En 1788, como delegado del Congreso de Virginia para la ratificación de la Constitución de Estados Unidos, Henry se opuso al documento, alegando que atentaba contra los derechos de los estados y de los individuos. Gracias a él, se aprobó la Declaración de derechos (Bill of Rights), que contenía las diez primeras enmiendas a la Constitución. Tras rechazar diversos cargos siguió ejerciendo la abogacía. En 1799 fue elegido a la legislatura de Virginia, pero murió el 6 de junio de ese mismo año antes de tomar posesión de su escaño.