Región autónoma uigur del Xinjiang

Región autónoma uigur del Xinjiang, región administrativa con rango de provincia de China, situada en el extremo noroeste del país. Conocida también como región autónoma uighur del Sinkiang, limita, al norte y noroeste, con Tayikistán, Kirguizistán y Kazajstán; al noreste, con la República de Mongolia; al este, con las provincias de Gansu (Kansu) y Qinghai (Ch’ing-hai); al sur, con el Tíbet y, al suroeste, con la India y Afganistán. Gran parte de la región está rodeada por montañas. En el centro, el sistema montañoso del Tien Shan atraviesa la región de este a oeste; varios valles y llanuras fértiles se entremezclan con las altas cimas del Tien Shan. En una de estas llanuras se encuentra la capital y principal ciudad, Urumqi (Urumchi). Al sur del macizo montañoso se encuentra la extensa depresión del Tarim. Es una región seca, dominada por el desierto de Takla Makan. Al este del desierto, se halla el Lob Nor, una región de efímeros lagos y pantanos, utilizados en la actualidad como campos de pruebas nucleares. El río Tarim es el más importante de la región. Al norte del macizo Tien Shan, yace el semiárido territorio de Junggar Pendi.

La agricultura de la región depende del regadío; los productos agrícolas que destacan son la fruta, el trigo, el maíz y el algodón. Xinjiang es rica en recursos minerales, entre los que se encuentran petróleo, carbón, oro, plomo, cobre, cinc y uranio. Las industrias de la región incluyen refinerías de aceite y azúcar, acerías y centrales químicas; también se fabrica cemento y productos textiles. No obstante, las manufacturas están poco desarrolladas. El primer ferrocarril de la región que conectaba Urumqi con la red nacional, se acabó de construir en el año 1963. Los uigur, pueblo musulmán de habla turca, son el grupo étnico más grande sin llegar a ser mayoría. Los chinos forman hoy día el segundo grupo de población más grande; los kazakos y los mongoles son otros grupos minoritarios. Existen problemas de carácter secesionista por cuanto la población uigur, o parte de ella, es partidaria de la independencia respecto de Pekín. Numerosas manifestaciones y atentados han tenido lugar en los últimos años. Superficie, 1.646.800 km²; población (2003), 19.339.500 habitantes.