Bangladesh

2.3

Clima

El clima es una variedad del monzónico tropical. En todas las áreas, un 80% de las precipitaciones anuales se dan en la época del monzón, que se prolonga desde finales de mayo hasta mediados de octubre. La precipitación media anual oscila entre los 1.400 mm en la zona oriental y central del país y los más de 5.000 mm en el noreste. Además de las lluvias del monzón, Bangladesh está sujeta a ciclones devastadores, originados en el golfo de Bengala, durante los periodos de abril a mayo y de septiembre a noviembre. A menudo acompañadas de fuerte oleaje, estas tormentas pueden causar grandes daños materiales y humanos; así, el ciclón de noviembre de 1970, en el que perdieron la vida 500.000 personas, fue una de las mayores catástrofes naturales mundiales del siglo XX.

Bangladesh tiene temperaturas cálidas durante todo el año, con una escasa oscilación mensual; enero tiende a ser el mes más frío y mayo el más caluroso. En Dhaka, la temperatura media en enero es de 19 °C y la temperatura media en mayo es de 29 °C.

2.4

Flora y fauna

A excepción de las zonas montañosas de Chittagong, partes del área de Madhupur y los Sundarbans (un gran manglar sometido a la acción de las mareas en la parte sureste del país), quedan pocas masas de bosques en Bangladesh, reducidas a menos de una sexta parte de la superficie del país. Especies perennes de grandes hojas caracterizan las regiones montañosas, mientras que los de hojas caducas (como la acacia y el baniano) se dan en las planicies más secas. Los árboles con valor comercial en Bangladesh son: sundari (de ahí el nombre de Sundarbans), gewa, sal (en las montañas de Madhupur) y garyan (en las zonas montañosas de Chittagong). Los árboles típicos que crecen en torno a los pequeños núcleos de población del país son los frutales y las palmeras datileras y de areca (betel). También existen muchas variedades de bambú.

Bangladesh tiene una rica fauna, en la que se incluyen aproximadamente 250 especies autóctonas de mamíferos, 750 tipos de pájaros, 150 clases de reptiles y anfibios, además de 200 variedades de peces de mar y río. Destacan el macaco rhesus, el mono de Asia y el lémur. El tigre de Bengala tiene sus dominios en el área de Sundarbans, mientras que las manadas de elefantes y un gran número de leopardos habitan en las regiones montañosas de Chittagong. Otros animales que viven en Bangladesh son la mangosta, el chacal, el zorro de Bengala, el jabalí, el periquito, el martín pescador, el buitre y el cocodrilo de los pantanos.

2.5

Recursos minerales

El país es pobre en cuanto a presencia de minerales. Su principal recurso energético, el gas natural, se encuentra en una pequeña zona del noreste. Existe carbón en el noroeste, en tanto que grandes lechos de turba yacen debajo del delta. Las calizas y arcillas explotables se encuentran al noreste.

2.6

Temas medioambientales

Bangladesh es uno de los países más densamente poblados del mundo, con un promedio de 1.147 hab/km². Aproximadamente el 80% del país está cubierto por una fértil llanura aluvial que tiende a inundarse. En 1998, dos tercios del país quedaron inundados durante nueve semanas, provocando la muerte de cientos de personas y dejando a unos 30 millones sin hogar. Bangladesh también está sometido a potentes ciclones que se originan en torno al golfo de Bengala. En 1991, un ciclón particularmente devastador mató a más de 120.000 personas en el país.

Las enfermedades propagadas por el agua, como el cólera, representan una grave amenaza a la salud pública. Hasta los años setenta, muchos de los habitantes de Bangladesh caían enfermos por beber agua contaminada extraída de la superficie de los ríos. Varias agencias, como UNICEF, construyeron pozos superficiales por todo el país, para proporcionar una fuente de agua más segura. No obstante, en los años noventa, se descubrió que muchos de estos pozos estaban contaminados con arsénico, un veneno de presencia natural en el suelo aluvial de Bangladesh. A lo largo de un periodo de varios años, el arsénico provoca tumores cancerosos en las personas que beben de estos pozos contaminados. Dado que los síntomas del envenenamiento por arsénico tardan mucho en manifestarse, aún se desconoce el alcance completo del problema, si bien el Banco Mundial estima que el 25% de los cuatro millones de pozos del país podrían estar contaminados con arsénico. En 1998, el Banco Mundial otorgó a Bangladesh un crédito de 32,4 millones de dólares para identificar los pozos contaminados y desarrollar fuentes alternativas de agua potable.

Bangladesh alberga una variada gama de vida animal, incluidas 109 especies de mamíferos, 295 tipos de aves, 119 tipos de reptiles, 19 tipos de anfibios, y 200 variedades de peces marinos y de agua dulce. El país sirve como hábitat de 85 especies animales amenazadas.

Bangladesh ha ratificado acuerdos internacionales que protegen la biodiversidad, especies en peligro de extinción, humedales y la capa de ozono. También ha firmado tratados que limitan las pruebas nucleares, las armas químicas y biológicas y los residuos peligrosos.

3

Población

La mayor parte de los habitantes son bengalíes, descendientes de los indoeuropeos que emigraron hacia esta zona desde el Oeste hace miles de años, mezclándose en Bengala con grupos indígenas de orígenes raciales diversos. Las minorías étnicas incluyen los chakma, pueblo mongol que vive en el área montañosa de Chittagong; los santal, descendientes de emigrantes de la India, y los biharíes, musulmanes no bengalíes que emigraron desde la India después de su partición.