Queratina

Queratina, proteína muy fibrosa y resistente que representa la mayor parte del material contenido en las células que forman la epidermis de la piel, así como las del pelo, uñas, escamas, plumas, picos, cuernos y pezuñas de los animales. Estas células, procedentes de poblaciones permanentes de células germinativas, emigran hacia el exterior al tiempo que experimentan un proceso de diferenciación específico denominado queratinización consistente en un aumento gradual de su contenido en microfibrillas de queratina, y la reabsorción del núcleo y de los orgánulos celulares. Sin embargo, se sabe poco respecto a cómo las células se diferencian para formar estructuras tan diversas y eficaces como la capa elástica más externa de la piel de los mamíferos o las escamas rígidas de los peces. Una de las cualidades más importantes de la queratina es su capacidad para estirarse y contraerse de forma reversible.