Karl von Stein

Karl von Stein (1757-1831), erudito y político prusiano. Nació en Nassau (que actualmente pertenece a Alemania), el 26 de octubre de 1757; estudió historia, literatura y teoría política en la Universidad de Gotinga y entró al servicio de Prusia en 1780. Después de desempeñar diferentes cargos administrativos en Renania y Westfalia, se convirtió en ministro de Estado de Prusia en 1804. En enero de 1807 fue destituido por el rey Federico Guillermo III, con quien se había enfrentado debido a su propuesta de abolición de la servidumbre. En el mes de septiembre, el Rey volvió a llamarle a su lado y le nombró jefe de ministros por indicación de Napoleón I, que había conquistado Prusia en 1806. Al año siguiente, Stein inició una serie de cambios que dieron paso al proceso de modernización del Estado prusiano. La servidumbre fue abolida, finalizaron las restricciones sobre la venta de tierra a campesinos y burgueses, y se reorganizó toda la administración central del reino. Además, y de acuerdo con su idea de que todos los ciudadanos debían participar en la toma de decisiones políticas, Stein concedió el autogobierno a las ciudades con más de 800 habitantes. En 1808, Napoleón ordenó su destitución y el embargo de todas sus propiedades, al saber que Stein había expresado sentimientos antifranceses. Huyó a Austria, y en 1812 partió a Rusia, donde se convirtió en consejero personal del zar Alejandro I. Al año siguiente logró que Rusia y Prusia firmaran una alianza contra el emperador francés. Tras la derrota de Napoleón en 1814, Stein luchó, sin éxito, por la unificación alemana en el Congreso de Viena. Dedicó el resto de su vida al saber: fundó la Gesellschaft für Deutschlands ältere Geschichtskunde (Sociedad para la Historia Antigua Alemana) en 1819, y contribuyó a la publicación de Monumenta germaniae historica, una colección de documentos relativos a la historia medieval alemana. Stein murió el 29 de junio de 1831 en Kappenberg.