Rubiáceas

Rubiáceas, extensa familia de plantas dicotiledóneas con flor formada por unos 630 géneros y 10.400 especies. Las plantas de esta familia tienen hojas opuestas en el tallo provistas característicamente de estípulas (apéndices foliares) en la base del peciolo (tallo foliar). Con frecuencia los peciolos están soldados entre sí, y a veces se prolongan en grandes estructuras foliosas. Cada verticilo floral consta de cuatro o cinco piezas; los sépalos (verticilo externo) están libres, mientras que los pétalos (verticilo interno) se sueldan en un tubo; los cuatro o cinco estambres (piezas florales masculinas) ocupan el interior de este tubo.

La familia de las Rubiáceas es de distribución amplia, aunque concentrada en los trópicos, donde casi todas las especies son leñosas; en cambio, todas las especies de regiones templadas, menos numerosas, son herbáceas. Se trata de una familia de considerable importancia económica; en efecto, a ella pertenece, por ejemplo, el café, y de ciertas especies se extraen tintes y medicamentos, como la quinina y la ipecacuana. Algunas nativas de las regiones templadas, como la aspérula y el galio, se cultivan como ornamentales, sobre todo en jardines de rocalla. También se cultivan muchos géneros tropicales por sus flores, vistosas y a menudo fragantes, como las gardenias.

Clasificación científica: estas plantas forman la familia de las Rubiáceas (Rubiaceae), cuyo género representativo es Rubia.