Terranova y Labrador

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Introducción

Terranova y Labrador, provincia de Canadá, la más oriental de las cuatro que forman la región atlántica del país; está integrada por la isla de Terranova y una parte continental de la región del Labrador. Su capital es Saint John’s, situada en el sureste insular.

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Territorio y recursos

La provincia tiene una extensión total de 405.212 km². La isla de Terranova debe su existencia al extremo septentrional de los montes Apalaches. La parte de la región del Labrador que pertenece a Terranova se extiende completamente dentro de los límites del escudo Canadiense. El río de mayor longitud es el Churchill, que discurre por las tierras peninsulares del Labrador.

El clima de esta región presenta una gran oscilación térmica. En el interior se da un clima continental. Las frías masas de aire del Labrador enfrían la costa occidental, mientras que en la región oriental de la isla las influencias marítimas generan un clima moderado. La pluviosidad aumenta de norte a sur. La precipitación media anual oscila entre los 450 mm, al norte del Labrador, y los 1.500 mm, en la parte sur de la isla de Terranova. Cerca de dos tercios de la provincia, debido a su localización en una región de bosque boreal o taiga, están cubiertos por especies arbóreas entre las que destacan las coníferas, en especial el abeto bálsamo (del que se extrae una oleorresina) y el abeto negro.

Debido a su proximidad con el banco de pesca de Terranova, uno de los más ricos del mundo, la economía de la provincia se basa principalmente en la industria pesquera, de la cual el bacalao es el producto preferente. Otras especies capturadas son el camarón, la langosta, el cangrejo, el rodaballo, la platija y el mero.

Los recursos minerales de esta provincia son abundantes. Hay yacimientos de hierro, plata, oro, cobre, plomo y cinc, así como asbestos, yeso, fluoruro y talco. El uranio se extrae al este del Labrador, así como el gas natural. En las costas de la isla de Terranova se ha descubierto petróleo.

Las industrias más importantes son las dedicadas al procesado de pescado, a la elaboración de papel, las químicas y las de minerales no metálicos.

Según el censo de 2007, la provincia de Terranova y Labrador tiene 506.300 habitantes, de los que el 5% lo componen indígenas; también hay inuits esquimales) y mestizos (descendientes de la unión de indios y blancos).

El gobierno provincial es parlamentario (unicameral). El mandatario oficial es el primer ministro (premier), que es designado para un mandato de cinco años por el gobernador general de Canadá en representación de la Corona británica.

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Historia

Los exploradores escandinavos descubrieron esta área en el año 1000 d.C., aproximadamente. En 1497, el navegante de origen italiano Giovanni Caboto, que navegaba bajo bandera inglesa, visitó la zona. También lo hicieron el marino portugués Gaspar Corte-Real en 1500 y el francés Jacques Cartier en 1534. En el siglo XVI las aguas costeras de la isla de Terranova atrajeron a un gran número de pescadores franceses, ingleses y españoles. En 1583 Humphrey Gilbert tomó posesión oficial de Terranova en nombre de Inglaterra.

En 1713, la Paz de Utrecht reconoció la soberanía británica sobre la isla de Terranova. Francia sólo mantuvo sus posesiones en las islas de Saint Pierre y Miquelon, situadas al sur, y sus industrias de bacalao de la costa oeste. La región del Labrador pasó a ser dominio británico mediante los acuerdos del Tratado de París de 1763, pero fue transferida a Quebec en 1774.

En 1832, Gran Bretaña concedió a Terranova el derecho a tener representación en el gobierno, y en 1855, la plena autonomía. Finalmente, en 1948 Terranova decidió unirse a Canadá y un año después se convirtió en la décima provincia canadiense. En otoño de 2001 la provincia de Terranova cambió de nombre a Terranova y Labrador.