Tajo

Tajo (en portugués, Tejo), es el río más largo de la península Ibérica. Nace en los montes Universales de la sierra de Albarracín (sistema Ibérico), en la provincia de Teruel (España). Fluye, en general, hacia el oeste a lo largo de 1.007 km, de los cuales unos 785 recorren territorio español, 44 territorio fronterizo y los últimos 178 discurren por el vecino país de Portugal. Desemboca en el océano Atlántico, por Lisboa (Portugal), formando un amplio estuario conocido como el Mar de Paja (Palha), después de drenar, junto con el Guadiana, la submeseta Sur. Es navegable el tramo inferior de su curso, hasta la localidad portuguesa de Santarém. Su cuenca, que ocupa una superficie aproximada de 80.000 km², se extiende de noreste a suroeste entre el sistema Central, al norte, y los montes de Toledo al sur. A lo largo de su curso, este río atraviesa tres unidades fisiográficas diferentes. El primer tramo recorre los abruptos relieves de las calizas cretácicas y jurásicas del sistema Ibérico, donde recibe las aguas de sus primeros afluentes, entre los que destacan el Gallo, el Ablanquejo y el Guadiela, para adentrarse después en la llanura terciaria de la Meseta. En este tramo central, el Tajo irriga las vegas de Aranjuez y otras fértiles tierras que se extienden alrededor de la ciudad de Toledo y recibe a sus principales afluentes: el Jarama, el Tajuña, el Henares, el Guadarrama y el Alberche. Al penetrar en la penillanura extremeña, el río atraviesa angostas y profundas gargantas de extraordinaria belleza natural y recibe las aguas de otros importantes afluentes: el Tiétar, el Almonte y el Alagón. Durante varios kilómetros forma frontera con Portugal hasta la localidad de Cedillo, donde su curso gira hacia el suroeste y penetra en territorio portugués iniciando su tramo final, que discurre fundamentalmente a través de una amplia y fértil llanura, también del terciario, recubierta por aluviones fluviales; sus principales afluentes en este sector son los ríos Zézere y Sorraia. Varios canales o valhas controlan en la actualidad las crecidas del río en territorio portugués, ya que, como la mayoría de los ríos de la península, experimenta, frente a serios estiajes, fuertes crecidas que han causado graves daños a los campos situados a sus orillas. En España, numerosas presas o embalses y centrales hidroeléctricas se han construido a lo largo de este curso fluvial para explotar su potencial hidroeléctrico y regular el caudal, destacando los embalses de Entrepeñas, Valdecañas y Alcántara, y sus aguas contribuyen también al riego de amplias zonas del sureste peninsular gracias al trasvase Tajo-Segura.