Territorialidad

Territorialidad, uno de los numerosos mecanismos a través de los cuales los animales se distribuyen el acceso a los recursos naturales, tales como el alimento o el hábitat. Los machos suelen ser los que compiten por conseguir los territorios, bien enfrentándose en batallas reales o bien representando combates rituales, como por ejemplo, pruebas de fuerza (véase Agresión). A los individuos más débiles se les impide poseer territorios o se les obliga a ocupar los más desfavorables.

La territorialidad sirve para que los individuos más fuertes (y quizá más aptos), obtengan una parte mayor de los recursos disponibles y para limitar la reproducción de los menos aptos. A la vez, se supone que facilita el sacrificio generoso de los animales que son expulsados por el bien del grupo. El primero en defender este enfoque, el zoólogo inglés Vero Copner Wynne-Edwards, sostenía que este tipo de selección natural de grupo evolucionaba debido a la acumulación de genes 'bondadosos' en las especies. La teoría, aunque incorrecta, fue crucial para llamar la atención sobre las dificultades que tenía la teoría de la evolución, para explicar el fenómeno del altruismo: un animal se sacrifica o pierde la oportunidad de reproducirse para beneficiar a otros. Esta teoría provocó, asimismo, la aparición de ciertos conceptos vigentes en la actualidad, como la teoría de la selección por clanes, el altruismo recíproco y otros mecanismos, que indican que la evolución actúa en mayor medida sobre los individuos que sobre los grupos. Ver Conducta animal; Sociobiología.