Fraile

Fraile (del latín frater, 'hermano'), término aplicado a los miembros de algunas órdenes religiosas cristianas que practican los principios de la vida monástica y se dedican al servicio de la humanidad en un mundo secular. En origen, sus reglas prohibían tener bienes comunales o personales, y la consecuente dependencia de los frailes de las donaciones voluntarias para poder sobrevivir hizo que se les conociera como órdenes mendicantes. Los fundadores de las órdenes utilizaron el término fraile para designar a sus miembros; san Francisco de Asís llamó a sus seguidores hermanos menores y santo Domingo fundó la orden de los Hermanos Predicadores. Las órdenes más grandes recibieron nombres populares, pues en general derivaban del color o de los rasgos distintivos de sus hábitos, como los hermanos negros (dominicos), hermanos grises (franciscanos) y los hermanos blancos (carmelitas). Los frailes se distinguían de los monjes en que éstos estaban ligados a una comunidad específica dentro de la cual llevaban una vida de retiro o incluso de clausura estricta, que no tenía ninguna relación directa con el mundo secular. El fraile, por lo contrario, no pertenecía a ninguna casa monástica particular sino a una orden general, y trabajaban como individuos en el mundo seglar. Así, fraile y monje no son términos sinónimos, aunque en el habla popular la palabra monje se utiliza como término genérico para englobar a todos los miembros de las órdenes religiosas.