Punjab (región histórica)

Punjab (región histórica) (en hindi, ‘cinco ríos’), región de la zona noroeste de la India, actualmente dividida en la provincia de Punjab en Pakistán y los estados de Punjab y Haryāna en la India. En el extremo noreste de la región de Punjab se hallan las estribaciones del Himalaya, pero la mayor parte del territorio está formada por una llanura inclinada que desciende desde una altitud de unos 490 m al norte hasta menos de 60 m en el extremo suroeste. El nombre de la región deriva de los cinco grandes ríos que la atraviesan: el Indo y sus afluentes, el Jhelum, el Chenab, el Ravi y el Sutlej. Las principales ciudades del Punjab son Amritsar y Chandīgarh en la India, y Lahore, Multān, Rāwalpindi y Siālkot en Pakistán.

La mayor parte de su población se dedica a la agricultura; Punjab es la región productora de trigo más importante del subcontinente. El suelo es muy fértil, pero en su mayor parte precisa un regadío intenso. La industria punjabí es conocida por sus productos artesanales, como las alfombras hechas en telares, los chales y los tapetes, los trabajos en oro, plata, latón y cobre, los azulejos vidriados y la alfarería.

El clima de las llanuras es excesivamente caluroso y seco entre abril y agosto, con temperaturas que alcanzan los 49 °C. Las lluvias de la estación monzónica comienzan a finales de junio. Los inviernos son fríos con algunas heladas. Las precipitaciones anuales varían de 900 mm al norte a 100 mm al sur.

En la parte india de la región de Punjab cerca del 65% de la población es hindú, el 30% sij y el 2% musulmán. En la parte paquistaní, aproximadamente el 97% de la población es musulmana.

El Punjab fue anexionado por Gran Bretaña en 1849 (para consultar más detalles acerca de la antigua historia de Punjab, véase Sijs). De acuerdo con los términos del Acta de Independencia de la India de 1947, el Punjab fue dividido en la provincia de Punjab Oriental, dentro del territorio de la Unión India, y la provincia de Punjab Occidental, dentro de Pakistán. India recibió 96.809 km², con una población de aproximadamente 12,65 millones de habitantes; Pakistán recibió 160.610 km², con una población cercana a los 18,8 millones de habitantes. La línea de partición seguía el curso de los ríos Ravi y Sutlej, y asignaba parte de las divisiones de Lahore, Rāwalpindi y Multān a Pakistán y el resto de la región a India.

Además del Punjab propiamente dicho, la región incluía 34 estados indios o nativos, conocidos como los estados de Punjab, con un área de 98.798 km² y una población (1941) de 5.503.554 habitantes. Tras la partición, la mayor parte de los estados indios se integraron en la Unión India.

Los motines y enfrentamientos entre hindúes, musulmanes y sijs comenzaron incluso antes de la partición de 1947, y, en agosto, cuando se efectuó la división, estalló la guerra abierta. La partición separó la comunidad sij en dos mitades. Los sijs intentaron eliminar a los musulmanes locales y asesinaron a muchos de ellos; como resultado de la lucha entre comunidades, gran número de musulmanes, hindúes y sijs abandonaron sus hogares en el Punjab y emigraron a territorio amigo.

En 1955, la parte paquistaní de la región de Punjab se fusionó en la provincia de Pakistán Occidental; en 1970 se reconstituyó como la provincia de Punjab. En 1956 la parte india se unió con otras provincias para formar el actual estado de Punjab; para consultar datos sobre la historia posterior de la zona, véase Punjab (estado, India).