William Cecil, barón de Burghley

William Cecil, barón de Burghley (1520-1598), político inglés, que fue el principal asesor de la reina Isabel I.

Cecil nació el 13 de septiembre de 1520, en Bourne (Linconshire) y estudió en el colegio mayor de Saint John en Cambridge. En un principio, formó parte del Tribunal de Gracia y después fue miembro del Parlamento; finalmente se convirtió en secretario del rey Eduardo VI. Cuando fue invitado a participar en el gobierno durante el reinado de María I Tudor, decidió alejarse de la corte.

Cuando Isabel I subió al trono en 1558, Cecil se convirtió en el secretario principal de la reina. A su lado, buscó el modo de reforzar el equilibrio económico de Inglaterra, adoptando, entre otras medidas, un nuevo sistema monetario en 1561. Para remediar la división religiosa del país, elaboraron un acuerdo de compromiso, adecuado para la mayoría de los ingleses, que tuvo como resultado la creación de la Iglesia anglicana (1559). También puso fin a la costosa guerra con Francia.

Una vez solucionados sus problemas más inmediatos (al menos temporalmente), Cecil e Isabel comenzaron a desarrollar una política de moderación y compromiso a largo plazo que iban a servir de guía para Inglaterra durante los próximos cuarenta años: medidas tendentes a asegurar la prosperidad del país y a tratar con prudencia las amenazas de potencias extranjeras, especialmente, intentando diferir lo más posible la confrontación con España. Cecil reforzó el Ejército y la Armada, y, debido a las periódicas amenazas de subversión contra el gobierno, organizó un eficaz servicio secreto. Su principal rival era el favorito de la reina, Robert Dudley, conde de Leicester, con quien mantuvo una larga lucha por el poder. Sin embargo, Cecil logró superar los numerosos recelos que su relación con la reina generaban, y su triunfo frente a todos sus enemigos se puso de manifiesto cuando fue nombrado barón de Burghley en 1571 y en 1572 lord tesorero.

Entre 1570 y 1590, la actividad de Burghley protegió a su soberana contra las numerosas conspiraciones e invasiones, maquinadas por los católicos para derribar a la reina protestante. Su profundo conocimiento de las intrigas de la prima de Isabel, la reina escocesa María I Estuardo, hizo que fuera juzgada por traición y posteriormente ejecutada. Su perspicacia frente a las intenciones de España y sus preparativos para la resistencia, sobre todo por mar, culminaron en la derrota de la Armada Invencible española en 1588, que trajo consigo un periodo de relativa seguridad.

Probablemente, la persona que mejor reconoció la gran contribución de Burghley a su país fue la propia reina, que dijo de él: “Ningún príncipe de Europa tiene un consejero como el mío.”