Kentucky

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Introducción

Kentucky, estado situado en la región centro-oriental de Estados Unidos; limita al norte con Indiana, Ohio e Illinois, al este con Virginia Occidental y Virginia, al sur con Tennessee y al oeste con Missouri. El cauce del río Ohio constituye la frontera norte del estado, los cursos fluviales del Big Sandy y del Tug Fork forman gran parte del límite oriental, y el río Mississippi la frontera oeste.

Abraham Lincoln nació en Kentucky. Las principales ciudades del estado son Frankfort (la capital), Louisville, Lexington, Owensboro, Covington y Bowling Green.

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Territorio y recursos

El estado se extiende por una superficie de 104.659 km², con una altitud que varía desde 78 m, a lo largo del río Mississippi, hasta 1.262 m, en la cima del monte Black.

Kentucky está dividida en tres regiones geográficas características: la llanura costera del golfo de México, al oeste; las mesetas bajas del interior, en el centro, norte y sur; y la meseta apalachense o de Cumberland, al este.

La zona occidental de Kentucky forma parte de la llanura costera del golfo de México; es también conocida como la ‘Compraventa de Jackson’, porque el general Andrew Jackson (más tarde, presidente de Estados Unidos) representó al gobierno federal en la adquisición de la región de manos del pueblo chickasaw, en el año 1818.

La meseta baja del interior está formada por dos regiones fisiográficas: la llanura de Lexington (o Bluegrass Region) y el Highland Rim; la zona central de la llanura de Lexington yace sobre las rocas más antiguas del estado; sus suelos de caliza proporcionan excelentes cultivos y tierras de pasto, que constituyen el principal lugar de cría de caballos de carreras de Kentucky.

Parte de la zona este de Kentucky conforma la meseta Apalache (Cumberland), compuesta por areniscas, pizarras y calizas. Las cadenas montañosas tapizadas por grandes bosques están cortadas por varios desfiladeros, entre los que se encuentra el histórico Cumberland Gap, de unos 518 m de altura.

Los lagos más importantes de Kentucky son el resultado de las presas de los ríos Tennessee (lago Kentucky), Cumberland (lagos Barkley y Cumberland), Rough, Green y Big Sandy. Otros ríos a destacar son el Ohio, el Mississippi y el Kentucky.

El estado posee un clima templado. Las precipitaciones invernales en forma de nieve, que superan los 610 mm, son características de la meseta Apalache.

Aproximadamente, el 40% de Kentucky está cubierto de bosques, la mayoría de los cuales son de maderas nobles, como el roble, el haya, el arce, el nogal americano y otras especies de la familia de las junglandáceas; también son muy abundantes los bosques de coníferas, con especies como el ciprés, la cicuta y el pino. Estos bosques proporcionan más del 90% de la producción maderera.

Entre las especies que componen la vida animal están el zorro, la marmota americana, la rata almizclera, la comadreja, el conejo, el mapache, la ardilla y el ciervo. Las numerosas aves de Kentucky van desde el pequeño chochín hasta las grandes águilas; otras especies son el cardenal (ave del estado), la garceta, el sinsonte, el cuervo, el rey pescador y el pájaro carpintero.

Kentucky es el primer productor nacional de carbón. Otros minerales de importancia son el gas natural, el petróleo, el cinc, las piedras preciosas y la fluorita.

La ganadería y sus derivados —carne de ternera, cerdo, pollo, leche y huevos— aportan la mitad de los ingresos agropecuarios anuales del estado. La mayoría de los caballos pura sangre del estado son criados en los pastos de forraje cercanos a Lexington. Kentucky se sitúa en segundo lugar, después de Carolina del Norte, en cuanto a producción de tabaco, el cultivo más valioso del estado; otros cultivos de importancia son el heno, el maíz, la soja (soya), la cebada, el sorgo, la avena y los frutales (en especial, manzanos y melocotoneros o durazneros).

Los productos manufacturados más importantes son la maquinaria industrial, los equipos eléctricos y de transporte, los metales primarios, los artículos de confección y textiles, los automóviles, los productos químicos, los alimentos procesados y los productos de caucho y plástico. Dotado con un paisaje espectacular, Kentucky posee también una notable industria turística.

Kentucky tiene una población de 4.241.474 habitantes (2007). La población blanca supone el 90,1% del total, y la negra, el 7,3%. Aproximadamente 59.939 residentes descienden de hispanos.

El primer centro educativo creado en el territorio actual de Kentucky fue una escuela privada, fundada a mediados del siglo XVII. Las universidades principales del estado son la Universidad de Kentucky (1780) y la Universidad de Louisville (1798).

Los museos más importantes son el Museo John James Audubon, que conserva obras originales de este destacado ornitólogo, y el Museo del Derby de Kentucky, con exposiciones sobre las carreras de caballos, ambos en Louisville.

El Parque nacional Cueva del Mamut constituye un destino turístico muy popular dentro del estado. A unos 80 km al sur de Louisville se encuentra el lugar de nacimiento de Abraham Lincoln. Otro atractivo del estado es el Parque histórico nacional de Cumberland Gap, a caballo entre las fronteras de Kentucky, Tennessee y Virginia; este paraje fue una importante vía de migración hacia el Oeste.

El lago Kentucky, en la parte oeste del estado, es un popular punto de encuentro para actividades al aire libre. El Derby de Kentucky, una carrera de pura sangre que todos los años, desde 1875, se celebra en Louisville, es un acontecimiento de gran importancia social y deportiva.

El jefe del ejecutivo estatal es un gobernador elegido popularmente para un periodo de cuatro años. El gobernador puede ocupar el cargo durante más de dos mandatos, pero no consecutivos. En el ámbito nacional, Kentucky elige dos senadores y seis representantes al Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Las ricas tierras de pasto y caza de Kentucky atrajeron a varias tribus indias en el pasado, como los shawnee, los wyandot, los delaware y los cherokee.

El explorador francés René Robert Cavalier, señor de La Salle, exploró la zona durante su descenso por el río Mississippi, que finalizó en 1682. A éste le siguieron los exploradores estadounidenses Thomas Walker, en 1750, y Christopher Gist, en 1751. En el año 1767, Daniel Boone y cinco compañeros recorrieron el este de Kentucky. Siete años más tarde, el explorador y soldado James Harrod, junto con 40 colonos de la región de Monongahela, fundaron la primera colonia permanente en el estado, a la que dieron el nombre de Harrodsburg. En 1775, Boone levantó otra colonia a la que bautizó con el nombre de Boonesboro.

En 1774, una fuerza armada de Virginia derrotó definitivamente a los pueblos del noroeste en Point Pleasant (hoy, en Virginia occidental). Ese mismo año, Boone cerraba un pacto con los cherokees por el que éstos vendían a Richard Henderson y a sus compañeros sus derechos sobre las tierras entre los ríos Ohio y Cumberland, al sur y oeste del río Kentucky —un total de 6,9 millones de ha, el 65% del territorio actual— por 10.000 dólares.

En 1775, Henderson convocó una convención en Boonesboro, que adoptó un código de nueve leyes. Al año siguiente se organizó el nuevo condado bajo el nombre de Condado de Kentucky, con sede en Harrodsburg. Kentucky fue admitido en la Unión el 1 de junio de 1792. En la Guerra Anglo-estadounidense de 1812, Kentucky envió 7.000 hombres al frente; aproximadamente una cuarta parte del ejército del general Andrew Jackson que luchó en la batalla de Nueva Orleans estaba formada por fusileros de Kentucky.

Al estallar la Guerra Civil estadounidense, Kentucky intentó mantener una postura neutral, pero fue imposible debido a su posición geográfica. Algunas de las operaciones militares más importantes ocurridas en Kentucky fueron las batallas de Mill Springs, Richmond y Perryville. Durante la guerra, Kentucky fue uno de los estados esclavistas; sus esclavos no consiguieron la libertad hasta 1865, fecha en que fue adoptada la Decimotercera Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos.

La depresión de la década de 1930 obligó a muchos granjeros y mineros a buscar trabajo en las ciudades. Al acabar la II Guerra Mundial, la base económica de Kentucky había dejado de ser agrícola para convertirse en un estado eminentemente industrial, y, a finales de la década de 1970, líder en la producción de carbón.