Naguib Mahfuz

Naguib Mahfuz (1911-2006), escritor egipcio, autor de relatos, novelas y guiones cinematográficos, considerado uno de los escritores árabes más innovadores y galardonado con el Premio Nobel de Literatura en 1988.

Nació el 11 de diciembre de 1911, en El Cairo, y estudió en la Universidad Rey Faruk I (hoy Universidad de El Cairo). Mahfuz, el menor de siete hijos de un funcionario de bajo rango, adquirió un profundo conocimiento de la literatura medieval y arábiga mientras aún cursaba el bachillerato. Una vez en la universidad, donde estudió filosofía, comenzó a escribir artículos para revistas especializadas. Con el fin de perfeccionar su inglés, tradujo al árabe la obra de James Baikie El antiguo Egipto, en 1932.

Terminados sus estudios, comenzó a escribir ficción y publicó más de ochenta relatos en el curso de los seis años siguientes. Su colección Susurro de locura apareció en 1938. Mientras trabajaba en el Ministerio de Asuntos Religiosos, entre 1939 y 1954, publicó tres volúmenes de una proyectada serie de cuarenta novelas históricas ambientadas en el periodo faraónico. Posteriormente abandonó este proyecto y se dedicó a escribir novelas sobre temas sociales, al tiempo que realizaba guiones para la industria cinematográfica de su país.

En 1947 publicó la novela El callejón de los milagros, una de sus obras más famosas, que alcanzó un gran éxito entre el público occidental al ser traducida en 1990 a varias lenguas europeas. Además, fue llevada al cine por el director mexicano Jorge Fons (1995), aunque este la ambientó en el México actual; al año siguiente, la película obtuvo el Premio Goya a la mejor película extranjera de habla hispana.

En el clima de cambio político que siguió al derrocamiento de la monarquía egipcia en 1952, su Trilogía de El Cairo (1956-1957) obtuvo un gran éxito. Está integrada por las novelas Entre dos palacios, El palacio del deseo y La azucarera, que trazan el destino de tres generaciones de una misma familia de la pequeña burguesía cairota desde la I Guerra Mundial hasta la abolición de la monarquía, en 1952. Su novela Los hijos de nuestro barrio apareció por fascículos en una publicación de El Cairo en 1959, pero en Egipto fue considerada herética y se prohibió, por lo que no se publicó como libro hasta 1967, en Beirut. Esta obra, que supuso el reconocimiento mundial del autor, también fue causa de rechazo por parte del mundo islamista. Entre sus numerosas obras, que llegarían al medio centenar, cabe destacar, además, El ladrón y los perros (1961), Miramar (1967), Las noches de las mil y una noches (1982) y Akhenaton: el rey hereje (1985).

Considerado el primer representante de la novela moderna en Egipto, a lo largo de su carrera, Mahfuz experimentó con la técnica del monólogo interior y la literatura del absurdo. La temática de sus obras giraba en torno al hombre y su lucha contra el destino y las convenciones sociales. Mahfuz fue, además, un escritor comprometido, defensor de la libertad de expresión, del diálogo y de la tolerancia religiosa. En 1988 recibió el Premio Nobel de Literatura por el conjunto de su obra, convirtiéndose en el primer escritor en lengua árabe que lo obtenía.

En 1994 sufrió un atentado por parte de un integrista islámico a consecuencia del cual quedó paralizado de su mano derecha, con problemas de audición y prácticamente ciego. Desde entonces, las amenazas de los fundamentalistas le obligaron a permanecer recluido casi por completo en su casa y con protección policial. Pero, a pesar de ello, continuó ejerciendo su labor periodística con una columna en un semanario egipcio, y en 2001 publicó Naguib Mahfuz en la estación de Sidi Gaber, una recopilación de textos dictados por el autor entre 1994 y 2000. Naguib Mahfuz murió el 30 de agosto de 2006 en un hospital de El Cairo.