Erich Ludendorff

Erich Ludendorff (1865-1937), principal estratega militar de Alemania durante la I Guerra Mundial. Nació cerca de la localidad prusiana de Posen (en la actualidad Poznań, Polonia) el 9 de abril de 1865. Se alistó en el ejército a los 18 años. En 1894 fue destinado al Gran Estado Mayor. Ludendorff asumió el mando de una brigada de infantería a comienzos de la I Guerra Mundial y tomó la ciudad fortificada de Lieja (Bélgica). Poco después fue nombrado jefe del Estado Mayor del II Ejército a cuyo mando estaba Paul von Hindenburg, el general asignado al mando de las fuerzas alemanas que luchaban contra los rusos en Prusia oriental. La batalla de Tannenberg (en la actualidad Stebark, Polonia), librada en esta zona en 1914, permitió a Ludendorff demostrar la teoría de que es más importante aniquilar al enemigo que conquistar territorio. Su aplastante victoria alteró por completo la situación militar en aquel frente.

Cuando Hindenburg fue ascendido a jefe del Estado Mayor de todos los ejércitos de tierra en 1916, nombró a Ludendorff su primer contramaestre general con el grado de general de cuerpo de Ejército. En esos momentos, los aliados superaban a los alemanes tanto en hombres como en recursos y esta ventaja aumentaba progresivamente. Ludendorff, a pesar de que debía centrar su labor principalmente en aspectos relacionados con la organización y el aprovisionamiento, intervino en la planificación y dirección de las operaciones de combate siempre que tuvo oportunidad. Fue su habilidad como estratega la que mantuvo abierta la posibilidad de una victoria alemana hasta el final de la guerra.

Huyó a Suecia después de la firma del armisticio, pero regresó a Alemania en 1919 para hacer campaña en contra de los acuerdos de paz de Versalles. En noviembre de 1923 se unió a Adolf Hitler en el fallido putsch de Munich, pero quedó absuelto en el juicio que siguió a esta rebelión. Fue diputado por el Partido Nacional Socialista en el Reichstag (parlamento alemán) desde 1924 hasta 1928. En 1925 se presentó como candidato a la presidencia de la República alemana, pero fue derrotado. El 20 de diciembre de 1937 falleció.