Barbados

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Introducción

Barbados (nombre oficial, Barbados), estado independiente e isla más oriental de las Antillas. Se halla al este de San Vicente, en las islas Windward o de Barlovento, dentro de las Pequeñas Antillas. La isla tiene 97 km de costa y una superficie total de 430 km². La capital es Bridgetown.

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Territorio y recursos

El territorio Barbados es llano a lo largo de la costa y montañoso en el interior. El monte Hillaby es el punto más elevado, con 340 metros. Los depósitos de coral, que descansan sobre roca sedimentaria, forman la superficie de la isla. No tiene puertos naturales de aguas profundas y está rodeada por arrecifes de coral. El clima es tropical, moderado por las brisas marinas; la temperatura media anual es de 26,1º C. La época de lluvias es de junio a diciembre. Su régimen de precipitaciones varía desde los 1.000 mm en la costa a los 2.300 mm en el centro de la isla. Los huracanes ocasionalmente azotan la isla. Aunque la fauna es escasa pueden encontrarse liebres, monos, mangostas, ranas y varias especies de pájaros. Carece de recursos minerales y casi toda la vegetación natural ha desaparecido para facilitar el cultivo.

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Temas medioambientales

La belleza natural y biodiversidad de Barbados atraen a un gran número de turistas, pero su creciente popularidad ha provocado varios problemas. Si bien han crecido los ingresos locales, la contaminación del agua por los desechos de las embarcaciones y el daño a los arrecifes del entorno son motivo de preocupación en estos momentos. En 1980 se delimitó una reserva marina de 240 ha, con el fin de proteger la línea costera y los arrecifes de Barbados.

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Población, educación y actividad cultural

La población es de 281.968 habitantes (2008), con una densidad de 654 hab/km², que es notablemente alta considerando el carácter predominantemente agrícola de la isla. La esperanza de vida es de 71,2 años para los hombres y de 75,2 para las mujeres (según estimaciones para 2008). La tasa de crecimiento anual de la población en las décadas de 1970 y 1980 se mantuvo por debajo del 1% debido a la emigración; en la actualidad es del 0,36 por ciento. La capital, Bridgetown, con una población de 140.000 habitantes en 2003, es la ciudad más grande y su único puerto de mar.

Alrededor del 90% de la población es de origen africano; el resto se compone de blancos y descendientes de otras etnias. El inglés es la lengua oficial. Más del 50% de la población son anglicanos; otros cultos importantes lo componen varias iglesias protestantes y los católicos.

La educación es gratuita entre los 5 y 16 años. En el curso 2000 había 24.225 alumnos en enseñanza primaria y 20.866 en secundaria. Se estableció una Universidad de las Antillas en Bridgetown en 1963.

La cultura combina las instituciones británicas, que se desarrollaron a lo largo de más de tres siglos de dominación, con una cultura popular de origen africano. La música y los bailes reflejan en mayor medida la herencia africana. La isla tiene un museo y una biblioteca pública en Bridgetown y 2 periódicos diarios.