Ohio (estado)

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Introducción

Ohio (estado), estado nororiental de la región del Medio Oeste, en los Estados Unidos; limita al norte con el estado de Michigan y la provincia canadiense de Ontario (Canadá), al este con Pennsylvania y Virginia Occidental, al sur con Virginia Occidental y Kentucky, y al oeste con Indiana. El lago Erie constituye la mayor parte de su término septentrional, y el río Ohio dibuja gran parte de su frontera oriental y meridional.

Sus ciudades más grandes son Columbus (la capital), Cleveland, Cincinnati, Toledo, Akron y Dayton.

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Territorios y recursos

El estado posee una superficie total de 116.096 km². La costa a lo largo del lago Erie presenta una extensión de aproximadamente 500 kilómetros. Ohio está compuesto por cuatro regiones fisiográficas diferentes: las tierras bajas del este de los Grandes Lagos, las llanuras de Till, la baja meseta interior y la región de la meseta de los Apalaches.

Una pequeña área en el oeste está irrigada por el Wabash. Ohio, además de abarcar una parte del lago Erie, posee numerosos lagos; el más grande es el Saint Marys, en el sector occidental del estado.

Ohio presenta dos ámbitos climáticos: la parte meridional del estado, donde domina un clima subtropical húmedo, y la región septentrional, con un clima continental también húmedo.

Una cuarta parte del estado se halla cubierta por bosques, sobre todo por árboles de maderas duras, como arces, hayas, robles y nogales americanos. Entre la fauna destacan los ciervos de cola blanca o de Virginia, los pavos salvajes, los castores y varias especies de mamíferos en peligro de extinción, como el bobcat y la nutria de río, que se localizan en la parte suroriental de Ohio.

Los principales depósitos de minerales son de carbón, arcilla, petróleo, gas natural, yeso y sal. Los productos agropecuarios de más valor son los lácteos, el heno, el trigo, y el ganado vacuno y porcino. El estado es el principal productor nacional de maíz y soja (soya). Aunque la mayor parte de la sección meridional y oriental de Ohio está cubierta por bosques, la explotación forestal tiene una importancia relativamente pequeña en la economía del estado.

A finales de la década de 1980, la industria suponía aproximadamente el 28% del producto interior bruto del estado, destacando la fabricación de maquinaria industrial (fundamentalmente agrícola y de oficina), equipamiento para el transporte (sobre todo vehículos de motor y sus piezas, así como artículos aeroespaciales) y metales. Ohio produce también productos de caucho (hule), plástico, vidrio, químicos, materiales para la construcción, artículos de deporte, materiales de imprenta, textiles, artículos de confección, jabones, artículos de tocador, petróleo refinado y productos alimentarios.

Según el censo de 2007, Ohio tenía 11.466.917 habitantes. El 85% de la población es de raza blanca y un 11,5% es de raza negra. Son de origen hispano 217.123 habitantes.

El poder ejecutivo recae en el gobernador, que es elegido popularmente para un periodo de cuatro años; puede ser reelegido para varios mandatos, pero no más de dos veces consecutivas. Ohio está representado por 2 senadores y 19 diputados en el Congreso de los Estados Unidos.

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Historia

Probablemente el primer europeo que exploró el territorio que abarca el actual Ohio fue el francés René Robert Cavalier, señor de La Salle, que afirmó haber descubierto y remontado el río Ohio en 1669. Cuando en 1682 La Salle proclamó los derechos de Francia sobre todo el valle del río Mississippi, la región situada entre los Grandes Lagos (lago Erie) y el río Erie pasó a ser una posesión francesa. En 1749, el gobierno británico otorgó una concesión real a la Compañía de Ohio. En 1754, los desacuerdos entre los franceses y sus aliados, los indios y los británicos, provocaron el estallido de la Guerra Francesa e India (1754-1763). En 1763, tal y como se establecía en los términos del Tratado de París, los británicos, que habían salido victoriosos, adquirieron derechos sobre el territorio. En 1763, los indios, dirigidos por el jefe ottawa Pontiac, se sublevaron, pero fueron finalmente sometidos. En 1783, Gran Bretaña cedió a Estados Unidos sus derechos sobre la zona, que se designó con el nombre Territorio del Noroeste.

En 1799, se instituyó el gobierno territorial bajo el mandato de un gobernador federal, y en 1803 se convirtió en el primer estado admitido en la Unión. En 1816, se erigió a Columbus como la capital del estado.

Desde el principio, el estado se manifestó antiesclavista y sus ciudades se convirtieron en refugio para los esclavos fugitivos. Durante la Guerra Civil estadounidense, Ohio realizó fuertes donaciones de dinero y aportó hombres a las tropas de la Unión.

La industria fue reemplazando de forma gradual a la agricultura como principal actividad económica del estado. La fuerte expansión industrial de Ohio que se produjo tras la I Guerra Mundial provocó el rápido crecimiento de varias de sus ciudades más importantes. Durante la II Guerra Mundial la economía comenzó a recuperarse de la recesión sufrida en la década de 1930. Tras este desarrollo rápido y dinámico, el estado ha tenido que enfrentarse, por un lado, al problema de la contaminación industrial y, por otro, a la creciente demanda de una mejora de los servicios sociales.