Bermudas

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Introducción

Bermudas (nombre oficial, Bermuda), archipiélago de gobierno autónomo, dependiente del Reino Unido, localizado en el sector occidental del océano Atlántico, en las cercanías de Carolina del Norte, al este del cabo Hatteras. El archipiélago consta aproximadamente de 150 islas pequeñas, isletas y rocas, de las que unas veinte están habitadas. Sólo seis son importantes: Bermuda, también llamada Gran Bermuda o isla Main (Principal), la más grande de todas (23 km de longitud); Somerset; Ireland; Saint George's; Saint David’s, y Boaz. Hamilton es la capital, el puerto principal y la ciudad más grande de Bermudas. La superficie total de las islas Bermudas es de 53 kilómetros cuadrados.

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Territorio y recursos

Geológicamente, las islas tienen una base de rocas volcánicas y están cubiertas por formaciones coralinas. Están rodeadas al norte, oeste y sur por arrecifes de coral, en su mayoría sumergidos. Separadas por estrechos canales, incluyen varias lagunas coralinas o pasos: los más importantes son el estrecho de Harrington y el puerto de Castle. Las islas son de poca altura pero accidentadas, con zonas a 80 m sobre el nivel del mar.

Por la escasez de aguas superficiales y manantiales, las islas deben depender del agua de lluvia, que se recoge de los tejados y se almacena en depósitos para su consumo. La precipitación anual media es de 1.470 mm. El clima es templado, la temperatura media es de 17,2 °C en invierno y 26,1 °C en verano. Los vientos del océano son templados debido a la presencia de la corriente del Golfo cálida, pero cuando los vientos del Sur son dominantes, se eleva la humedad y son frecuentes las fuertes tormentas. La vegetación es exuberante e incluye el cedro de Bermuda, el bambú, la palmera, la papaya y numerosas plantas de floración. Setos de adelfas y manglares son paisajes característicos de las islas.

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Población

Hamilton, situada en la isla de Bermuda, es la capital y la ciudad y puerto principal de la dependencia; en 2003, la población era de 1.000 habitantes. La siguiente ciudad de importancia es Saint George, en la isla de Saint George's. La población total de las islas Bermudas era, según estimaciones para 2008, de 66.536 habitantes. La esperanza de vida es de 76,2 años para los hombres y de 80,5 años para las mujeres. El 60% de la población es negra. El anglicanismo es la religión principal.

La educación es gratuita y obligatoria entre los 5 y 16 años de edad; alrededor de 4.959 estudiantes asisten a las 26 escuelas primarias existentes, mientras que 3.417 alumnos acuden a los centros de enseñanza secundaria. El Bermuda College (1974) imparte formación a los graduados.

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Economía

El ambiente caluroso típico y su clima soleado hace de las Bermudas un lugar de acogida. El turismo, la reparación de barcos y el servicio a las bases militares en las islas son los pilares de la economía. Entre las industrias destacan los productos farmacéuticos, los perfumes, los extractos alimentarios, el agua mineral y las esencias de aceite. Sólo un área muy pequeña está cultivada; se producen bananas, verduras y flores. Los alimentos y los combustibles componen la mayor parte de las importaciones. Las favorables condiciones fiscales han hecho de las Bermudas un lugar para la instalación de numerosos bancos. La unidad monetaria es el dólar de Bermudas, divisible en 100 céntimos (1 dólar de Bermudas equivalía a 1 dólar estadounidense en 2006). La red de carreteras es de 240 km. En Bermudas operan varias líneas aéreas internacionales y compañías marítimas. La dependencia disfruta de uno de los índices de ingresos per cápita más elevados del mundo.