Astracán

Astracán o Astraján, ciudad meridional de la Rusia europea, capital del oblast de Astracán, en el Volga, junto al mar Caspio. Esta ciudad es un importante puerto pese a estar bloqueada por el hielo cuatro meses al año, y los petroleros exportan desde ella el crudo que se produce en la región del Gran Bakú. Entre sus industrias se cuentan las de tratamiento de pescado, zapatos y pieles. En Astracán hay un kremlim (ciudadela) construido hacia 1580, una catedral de principios del siglo XVIII, y una universidad. La ciudad fue fundada probablemente en el siglo XII, en época de las dinastías mogolas siendo un kanato independiente hasta que en 1556 Iván IV conquistó Astracán, abriendo todo el Volga al tráfico de mercancías rusas, lo que convirtió la ciudad en un importante centro comercial. Sirvió a Pedro I como base (1722-1723) en sus campañas contra Persia. Población (2002), 506.400 habitantes.